李隆基上位之后，勵(lì)精圖治 ，繼貞觀之治后，更上一層樓的極盛時(shí)代:開元盛世。李隆基就像是一個(gè)窮小子白手起家闖下了一番事業(yè)，創(chuàng)業(yè)之時(shí)什么苦都能吃，立業(yè)之后反而倦怠了，昏招盡出不理朝政，最終走向了衰落。

志驕意滿是玄宗后期思想的一大變化，他的這種志驕意滿思想集中表現(xiàn)在拒諫飾非方面。“人之立事，無不銳始而工于初，至其半則稍怠，卒而漫澶不振也。"宋代史學(xué)家宋祁的這一論斷，幾乎是一些歷史人物的必然規(guī)律，玄宗也正是如此。在中外的一片贊嘆謳歌聲中，唐玄宗漸漸滋長(zhǎng)了驕奢淫逸的思想情緒。開元二十一年(733年)，玄宗拜韓休為黃門侍郎、同平章事。韓休為人正直，剛正不阿，玄宗小有過失，他從不肯輕易放過，使玄宗的言談舉止受到一定的約束。因此韓休只做了七個(gè)多月的宰相。

繼韓休為宰相的張九齡也為人正直，遇事常犯顏強(qiáng)諫。開元二十三年(735年)，范陽節(jié)度使張守珪因斬契丹叛臣有功，玄宗欲提拔他做宰相，張九齡苦苦相勸，認(rèn)為不能用宰相職務(wù)獎(jiǎng)賞功臣，玄宗總算勉強(qiáng)接受了。事過一年后，玄宗又聽說朔方節(jié)度使牛仙客任河西節(jié)度使時(shí)治理有方，是一個(gè)良將，欲加授尚書職銜。張九齡認(rèn)為牛仙客不過是一個(gè)使典，若授任他一個(gè)清要官職，則將是朝廷的恥辱。后來，玄宗又想給牛仙客增加實(shí)封戶，張九齡又出面勸止。玄宗對(duì)張九齡的一再規(guī)諫已很不耐煩，就在這一年，他罷免了張九齡的宰相職務(wù)，并將牛仙客封為工部尚書、同門下三品。玄宗統(tǒng)治了20多年，即漸漸怠惰政事。

由節(jié)欲戒奢到奢侈淫靡是玄宗生活作風(fēng)上的一大變化。開元初年，玄宗的簡(jiǎn)樸作風(fēng)保持了很長(zhǎng)一段時(shí)間。但是，到了開元后期，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮，社會(huì)產(chǎn)品的豐富、中外經(jīng)濟(jì)文化交流的頻繁，尤其是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的巨大沖擊，在他的志驕意滿及怠惰思想的腐蝕下，玄宗開始為自己建造華麗的宮室。開元二十六年(738年)，僅用了一個(gè)冬天的時(shí)間，就在長(zhǎng)安、洛陽兩地建造豪華的殿宇臺(tái)榭千余間。為了避暑，他修造了高級(jí)的涼殿。即使在酷暑季節(jié)，烈日當(dāng)空，而里面卻涼爽宜人。

后在華清宮，又重新擴(kuò)建了湯池，制作極其華麗。此外，又修造了幾十間長(zhǎng)湯屋，四周用精美的花紋石砌成，池中放著銀樓漆船及白香木船，所用揖格也都鑲嵌著珠玉。華清宮(即華清池)處有兩個(gè)池子專門供唐玄宗和楊貴妃洗浴外，還有十六個(gè)池子供妃子們洗浴。每當(dāng)唐玄宗幸華清宮時(shí)，貴妃姐妹都要隨行，她們競(jìng)車服，比華麗，車服上裝飾著金翠，夾雜著珠玉，金燦燦，光閃閃，一車的費(fèi)用就不下幾十萬貫，費(fèi)用高得驚人。

司馬光對(duì)唐玄宗奢侈極欲的生活曾進(jìn)行了尖銳的批評(píng)，他說:“明皇恃其承平，不思后患，殫耳目之玩，窮聲技之巧，自謂帝王富貴皆不我如，欲使前莫能及，后無以逾，非徒娛己，亦以夸人。豈知大盜在旁，已有窺窬之心，卒致鑾輿播越，生民涂炭。

開元二十四年(736年)十一月，明皇把張九齡和裴耀卿罷相，任命李林甫做正宰相。李林甫擔(dān)任宰相共19年，是明皇朝任期最長(zhǎng)的宰相。李林甫專權(quán)時(shí)，牛仙客是他的副手。從開元二十四年到安史之亂爆發(fā)前，由于唐明皇的昏庸和李林甫的專權(quán)，使得唐王朝的統(tǒng)治逐步瓦解了。自從張九齡被明皇罷相以后，朝臣們都接受了教訓(xùn)，為了保住自己的烏紗帽，不敢再直言諫諫了。李林甫擔(dān)任宰相職務(wù)后，在由東都返回西京、太子廢立，特別是獎(jiǎng)勵(lì)軍功、重用官吏等一系列重大政治問題上都支持了玄宗。因而最后玄宗拋棄了張九齡而選中了李林甫。

玄宗把李林甫置于權(quán)力之巔后，李林甫為鞏固自己的權(quán)力地位，極力排斥和打擊那些受到玄宗賞識(shí)并有可能入相的人，并利用玄宗疑忌太子的心理，興起了幾次大獄。李林甫處處遵從玄宗的意旨辦事，因此深得玄宗信任，“悉以政事委林甫”。而林甫在政務(wù)的處理上，也能做到“每事過慎，條理眾務(wù)，增修綱紀(jì)”。他死后，楊國忠構(gòu)陷李林甫與突厥阿布思謀反，《舊唐書》說:“天下以為冤。”說明當(dāng)時(shí)不僅是“朝野側(cè)目，憚其威權(quán)”，而且是因其業(yè)績(jī)，確實(shí)享有相當(dāng)高的威望。

李林甫自開元二十二年(734年)五月開始擔(dān)任宰相，至天寶十一載(752年)十一月病死卸任為止，一直是毫不動(dòng)搖地盤踞在相位上，細(xì)究其緣由，是因?yàn)樾谕砟昊栌埂⒌『龀盍指Ρ救艘伯惡鯇こ５木鳎兴惶坠虒櫛Ｎ坏募總z。李林甫初任宰相時(shí)，宰相張九齡身為中書令政治地位和聲望都在他之上。李林甫雖然在政治才干、文化素養(yǎng)上與張九齡有天淵之別，但他事事迎合玄宗心意，甜言蜜語地奉承皇帝左右。正是憑此李林甫得到了玄宗的青睞和恩寵。

開元二十四年(736年)十月，玄宗幸東都洛陽。此前他曾頒下敕書，決定來年二月二日農(nóng)閑時(shí)返回長(zhǎng)安，要沿途州縣做好迎送準(zhǔn)備。敕書頒下不久，洛陽宮中鬧“鬼”，玄宗惶恐不安，第二天召集宰相商議，決定立即動(dòng)身返回長(zhǎng)安。宰相裴耀卿、張九齡認(rèn)為等到十一月在農(nóng)收完畢西還為宜。玄宗聽了，一時(shí)心意不定。李林甫揣知玄宗的心意，當(dāng)裴、張二相退去時(shí)，他便獨(dú)自留下勸玄宗說:“長(zhǎng)安、洛陽，不過是陛下東西兩宮，往來行幸，何必?fù)駮r(shí)?假使妨礙農(nóng)收，但應(yīng)免所過地租稅而已，臣請(qǐng)求宣示百司，即日起行。”李林甫迎合玄宗心意，進(jìn)而討得了玄宗的歡心。

玄宗返回長(zhǎng)安不久，聽說朔方節(jié)度使牛仙客在河西任職時(shí)政績(jī)突出，欲加授他尚書職銜，經(jīng)宰相張九齡勸說而止;又想給牛仙客增加實(shí)封戶，張九齡再次勸止，玄宗悶悶不樂。李林甫洞知玄宗的心意，事后對(duì)玄宗說:“牛仙客有宰相之才，義何止于尚書!九齡乃一介書生，真不識(shí)大體。”玄宗聽了李林甫的話，正中心意，十分高興。

第二天，玄宗與宰相復(fù)議給牛仙客增加實(shí)封戶一事，張九齡仍然固執(zhí)己見，玄宗有些惱怒。李林甫當(dāng)時(shí)一言不發(fā)，退朝后又迎合玄宗的心意說:“茍有才識(shí)，何必辭學(xué)!天子用人，有何不可理。”玄宗見有宰相李林甫的贊許，于是不顧宰相張九齡等人的反對(duì)，賜牛仙客為隴西縣公，食實(shí)封300戶。李林甫就是這樣事事迎合玄宗，投其所好，使倦于萬機(jī)的玄宗時(shí)時(shí)感到心滿意足，從而得到了他的信用。于是不久，李林甫代張九齡為中書令，進(jìn)為首席宰相。從此，他的政治地位便固若金湯。

玄宗晚年很少早朝，而且每天上朝的制度也難以堅(jiān)持。李林甫為了蔽塞玄宗的視聽，自專大權(quán)，一次他公然把諫官召集在一起，揚(yáng)言現(xiàn)在明皇在位，耳聰目明，決斷萬機(jī)。群臣光是順應(yīng)、承詔奉旨還忙個(gè)不迭，何須你們品頭論足、多嘴多舌。另一方面又恫嚇諫官，說諫官不要上疏言事，否則決不會(huì)有好下場(chǎng)。

天寶八載(749年)，咸寧太守趙奉璋對(duì)李林甫的亂國亂政實(shí)在忍無可忍，斗膽向朝廷告發(fā)他的二十條罪狀。可是罪狀還未上給玄宗，就被李林甫知道了。他立即將趙奉璋逮捕下獄，并不由分說，以妖言惑眾的罪名杖刑而死。著作郎韋子春也因平時(shí)與趙奉璋交情深厚，受株連貶官。李林甫對(duì)于才能、聲望、功業(yè)超過自己的官員，必定千方百計(jì)地除掉;對(duì)于受玄宗親厚重用、勢(shì)位逼己者更不放過;對(duì)于不走他的門路而位至公卿者，他必然給加上莫須有的罪名予以貶斥;遭到李林甫妒忌排抑的大臣很多。

在李林甫排抑賢能大臣的同時(shí)，卻推薦引用了平庸之輩。在他專擅朝政之時(shí)，玄宗所任用的宰相還有牛仙客、李適之和陳希烈，其中李適之尚是賢能宰相，卻遭李林甫讒害而死，而牛仙客與陳希烈俱是庸相。當(dāng)時(shí)，玄宗倦怠政事，有時(shí)不上朝聽政。李林甫也以為天下太平無事，宰相坐衙到已時(shí)就可以開道回府了。百官辦事，都要聚集到李林甫家里。省臺(tái)衙門里空空蕩蕩，即使陳希烈坐鎮(zhèn)衙門，百官竟無一人找他辦事。由于李林甫冤**多，結(jié)仇怨多，壞事做絕，他整天提心吊膽，恐怕刺客暗算自已。每次出入，騎從甚多，戒備森嚴(yán)，在距他100多步遠(yuǎn)的地方設(shè)立警衛(wèi)，金吾兵為他開道，在家里也是重墻復(fù)壁，墻四壁都要用厚木板或石頭包上一層，唯恐刺客穿墻而入。晚上睡覺也不安眠，為了防備刺客，一夜之間要換好幾個(gè)地方，即使家里人也不知道他究竟睡在什么地方。

在唐玄宗志驕意滿、倦怠萬機(jī)之時(shí)，他要高居無為，放手讓宰臣治理朝政，李林甫正適當(dāng)其會(huì)。他贏得了玄宗的恩寵和信用，賢能大臣被排擠，言路被堵塞，這樣他便開了唐代奸相長(zhǎng)期專權(quán)的先河。開元前期，玄宗接受了賢相姚崇提出的戚屬不任臺(tái)省官的建議，皇親國戚幾乎無一人任臺(tái)省高官的。開元、天寶之際，自楊貴妃遇寵以后，楊國忠的進(jìn)用遂打破了這一成規(guī)。楊國忠本名釗，是楊貴妃的遠(yuǎn)房兄弟，借著裙帶關(guān)系逐漸站穩(wěn)了腳跟，常在宮中陪伴玄宗宴會(huì)。玄宗很欣賞他的精明強(qiáng)干，當(dāng)眾稱贊他是個(gè)度支郎才。不料這話被貴妃姊妹抓住把柄，一再請(qǐng)求任楊釗做度支郎官。

當(dāng)時(shí)王鐵因善于聚斂而贏得了玄宗的信用，由戶部郎中升任御史中丞、京徽采訪使。楊氏又請(qǐng)托王鐵，王鐵也想討好楊氏姊妹，便順?biāo)浦郏嗳螚钺摓槎戎泄佟２痪脳钺撚诌w任監(jiān)察御史，位居清要官之列。當(dāng)時(shí)李林甫屢興冤獄，他見楊貴妃受寵，楊釗又與她同族，可以恃寵為奸，就暗中勾結(jié)楊釗，作為自己的心腹;而楊釗也想利用李林甫而騰達(dá)，并得到了李林甫的青睞。同時(shí)楊釗又通過貴妃姊妹的關(guān)系刺探玄宗的動(dòng)靜與好惡，每次奏事，無不符合玄宗的旨意，得到了玄宗的賞識(shí)，提拔他做度支員外郎，不到一年，即兼領(lǐng)15余使。天寶七載(748年)又擢升給事中，兼御史中丞，專判度支。楊釗認(rèn)為自己的名“釗”字含有金刀，與圖徽相同，請(qǐng)求改名，玄宗為其賜名“國忠”。

天寶十一載(752年)李林甫病死，楊國忠代替他做右相(中書令)兼文部(吏部)尚書，執(zhí)掌朝政，凡領(lǐng)40余使職，由于萬事輻輳于一人，他一天到晚，只在政令、文簿上簽字都應(yīng)接不暇。在短短的七年中，楊國忠借裙帶關(guān)系平步青云，玄宗朝由此進(jìn)入了外戚專權(quán)的時(shí)期。楊國忠也和李林甫一樣是一個(gè)奸佞權(quán)臣，他嫉賢妒能、用人唯親、賄賂公行、朝政腐敗，促成了天寶末年的安史之亂。

唐代真正親用宦官是從玄宗開始的。玄宗在位已久，天下相安無事，財(cái)用富足，漸漸滋長(zhǎng)了奢侈淫靡之風(fēng)，開元、天寶之際，宮嬪多至四萬人，宦官人數(shù)也隨之劇增，穿黃衣的宦官多至三千人，穿朱紫服的竟至千余人。凡是玄宗所稱心如意的宦官往往拜三品將軍，并享受同級(jí)朝官的一切待遇。宦官中的顯貴者如楊思助、高力士、黎敬仁、林昭隱、尹鳳翔、韓莊、牛仙童、劉奉廷、王承恩、張道斌、李大宜、朱光輝、郭全、邊令誠等，有的在玄宗左右供職，有的出任監(jiān)軍，有的出使藩國，有的主持教坊或禮佛等。政治、軍事、文化、外交等事幾乎無不介入。

高力士是玄宗身邊聲名顯赫、炙手可熱的人物。高力士和另一個(gè)宦官楊思助參與了誅殺韋后及太平公主兩次宮廷斗爭(zhēng)，立有大功。玄宗即位后，授楊思助右監(jiān)門衛(wèi)將軍，常派他持節(jié)外出，將兵征討。楊思助殘忍好殺，治軍極嚴(yán)，屢立戰(zhàn)功。高力士則留在玄宗身邊，任右監(jiān)門衛(wèi)將軍，知內(nèi)侍省事。內(nèi)侍省由清一色的宦官組成，為皇宮中日常生活服務(wù)。高力士成為宮中宦官的首領(lǐng)。力士年長(zhǎng)玄宗一歲，從青年時(shí)代起就追隨玄宗左右，五十多年來，形影不離，在長(zhǎng)期的接觸中，力士揣摸透了玄宗的性格愛憎、思想意圖，他說話、辦事完全以玄宗的利益、意志為準(zhǔn)則，忠貞不貳。高力士為人行事不居功自傲，態(tài)度謙和，處事謹(jǐn)慎公平，善于表達(dá)自己的見解和傳達(dá)玄宗的旨諭，處于顯要地位，并不專權(quán)獨(dú)斷，既受皇帝的信任，也不為朝臣反感。(www.wS46.com)

玄宗對(duì)高力士則特別的眷顧和信任，視力士為頭號(hào)心腹，把他放在自己與外界聯(lián)系的關(guān)鍵環(huán)節(jié)上，“每四方進(jìn)奏，必先呈力士，然后進(jìn)御，小事便決之”。高力士地位特殊，自然身價(jià)百倍。在宮內(nèi)，太子稱他為“二兄”，諸王公親稱他“阿翁”，駙馬輩稱他“爺”，都對(duì)他敬重不怠。由于玄宗的信任，高力士的官位不斷升高。玄宗時(shí)代發(fā)生的許多重大事件，如太子廢立、李林甫出任宰相等，都和宦官高力士有直接或間接的關(guān)系。天寶初，加冠軍大將軍、右監(jiān)門工大將軍。天寶七載，加驃騎大將軍。

安史之亂中，隨玄宗至成都，進(jìn)封齊國公。從成都回到長(zhǎng)安，加開府儀同三司，賜實(shí)封500戶。隨著官職的晉升，他的財(cái)富也相應(yīng)地增長(zhǎng)，其資產(chǎn)的殷厚，非王侯可以比擬。開元、天寶之際，宦官勢(shì)力剛剛崛起，還不具備專擅朝政的條件，玄宗在位時(shí)期，還沒有宦官擅政。但是由于玄宗寵信宦官，故而為他們創(chuàng)造了干預(yù)朝政的政治條件，使宦官由家奴而逐漸登上了政治舞臺(tái)，并為晚唐宦官專權(quán)埋下了禍種。