隨著北方游牧民族匈奴族的逐漸衰落，另一支游牧民族鮮卑族逐漸興盛起來。

關于鮮卑族的起源，主要有以下五種說法：

01

源自東胡族

匈奴人自稱胡人，東胡族是中原漢人對東部匈奴人的稱謂。

東胡族長期棲居在灤河（源頭在河北豐寧，流入渤海）中上游，及其東北部一帶，形成部落聯盟。

東胡人有一部分人的先祖是太昊伏羲氏，風姓，伏羲氏后裔在商朝時期被商王武丁滅掉，逃亡者后來北遷，和當地胡人融合，形成東胡部落。

《后漢書》、《三國志》、《晉書》等正史都記載稱：鮮卑族源自東胡族。

《三國志》記載：“鮮卑亦東胡之余也。”《史記索隱》記載：“鮮卑，東胡別種。”

02

源自東夷部族

三國東吳史學家韋昭在《國語》一書中記載：“昔成王盟諸侯于歧陽，楚為荊蠻，置茅蕝[jué]，設望表，與鮮卑守燎，故不為盟。”

周成王在歧陽（今屬陜西寶雞南）和諸侯會盟，當時，楚部落、鮮卑部落不夠資格，楚部落又被稱作荊蠻，負責給朝廷收集體現大臣身份的茅蕝，安設祭祀用的望表，鮮卑部落負責守護火堆不熄滅，因此，這兩個部落不參加會盟。

韋昭解釋稱：“鮮卑，東夷國。”

現代學者考證認為：鮮卑部族是東夷支系的邾婁族。

03

源自華夏族

祖先是黃帝次子昌意。

《魏書》記載：“昔黃帝有子二十五，或內列諸華，或外分荒服。昌意少子，受封北土，國有大鮮卑山，因以為號。”

黃帝二十五個兒子分封在中原和邊疆，其中次子昌意封地在南樂（今屬河南南樂），昌意最小的兒子封地在北方，國中有大鮮卑山，其部眾以山名為部族的稱號，即鮮卑部族。

04

躲避勞役出逃的秦國人

《史記索隱》引用應奉寫給漢桓帝的奏書：“秦筑長城，徒役之士亡出塞外，依鮮卑山，引以為號。”

秦朝初年，秦始皇修筑長城，有服役的人逃亡塞外，居住在鮮卑山，這部分人以山名為部族稱號。

《翰苑集》也有類似的記載：“鮮卑者，秦始皇遣蒙恬筑長城，徒亡塞外。鮮者，少也。卑者，陋也。言其種眾少陋也。”

秦始皇派大將蒙恬負責修筑長城，其部下的服役者，出逃塞外，自稱“鮮卑部族”，“鮮”的意思是少，而“卑”的意思是丑陋、狹小、見識短淺。

05

源自山戎

《史記集解》記載：“山戎、北狄，蓋今鮮卑。”

山戎是北方較為強大的部族，春秋時期，曾在河北北部、遼寧西南、內蒙古東南一帶先后建立了孤竹、令支、屠何、無終等國。

鮮卑族發源地在什么地方呢？

上述幾種說法，大多提到了鮮卑山、大鮮卑山，這座山據專家考證就是今天北方的大興安嶺，大興安嶺成為鮮卑族的興盛之地。

秦漢時期，鮮卑人經常遭到匈奴人的奴役，東漢時期，曾追隨匈奴人騷擾大漢邊境。

東漢中期，鮮卑人開始反抗匈奴人，分別在元和二年（公元85年）、永元三年（91年），兩度攻擊匈奴人。

匈奴分裂后，鮮卑部族在東漢和南匈奴的聯合打擊下，被迫遷往中亞，后占據了蒙古草原。

十六國時期，鮮卑部族趁中原大亂之機，先后建立前燕、西燕、后燕、北燕、南燕、西秦、南涼、代等政權。

后燕燕元二年（385年），拓跋部建立北魏。

北魏太延五年（439年），北魏統一了北方的鮮卑各部，鮮卑族進入強盛時期。

北魏后來分裂為東魏和西魏，分別被北周、北齊取而代之，鮮卑族自此開始衰落。

隋唐以后，逐漸退出歷史舞臺。