正如地球在太陽(yáng)系有金星和火星作伴一樣，太陽(yáng)在銀河系也也有很多鄰居，最近的是4.22光年外的比鄰星，它是一顆很穩(wěn)定的紅矮星，但作為一顆隨時(shí)有可能爆發(fā)的紅超巨星，640光年是否就是足夠的安全距離，天文學(xué)界也不知道，所以唯一能做的就是監(jiān)測(cè)參宿四的一舉一動(dòng)，嘗試從它的亮度變化中發(fā)現(xiàn)它爆發(fā)的前兆。

很多人對(duì)超新星爆發(fā)沒(méi)什么概念

劉慈欣以前寫(xiě)過(guò)一個(gè)《超新星紀(jì)元》，講的是被星際塵埃遮擋的一顆老年恒星超新星爆發(fā)后，強(qiáng)輻射讓地球上只剩下一群孩子，大人們?nèi)惠椛湎麥?/strong>后的世界，這其中的重點(diǎn)就是超新星爆發(fā)帶來(lái)的高能帶電粒子，也就是強(qiáng)輻射。

你也許會(huì)覺(jué)得地球有磁場(chǎng)，不怕輻射，但由于超新星爆發(fā)的恒星質(zhì)量都遠(yuǎn)超太陽(yáng)，超新星爆發(fā)的能量又相當(dāng)于恒星過(guò)去幾十億年的能量總和，所以超新星爆發(fā)的能量強(qiáng)度和輻射強(qiáng)度要比太陽(yáng)的輻射高好幾個(gè)數(shù)量級(jí)，地球的磁場(chǎng)在這種規(guī)模的沖擊面前，會(huì)迅速的煙消云散，大氣層也會(huì)被強(qiáng)輻射剝離，就像今天的火星一樣。

具體到參宿四上看

它的質(zhì)量和體積都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)太陽(yáng)，且由于它距離地球640光年，我們永遠(yuǎn)無(wú)法看到它的實(shí)時(shí)狀態(tài)，這意味著也許參宿四現(xiàn)在已經(jīng)爆發(fā)了，但我們不知道，也可能下一秒我們就能看見(jiàn)一個(gè)亮度超過(guò)太陽(yáng)的光斑在天空出現(xiàn)，目前以200天為一個(gè)周期的亮度變化，在未來(lái)可能會(huì)隨著氫元素的匱乏而變成400天的周期。

理論上來(lái)說(shuō)，參宿四目前距離爆發(fā)可能還有數(shù)百年乃至上千年的時(shí)間，但由于我們從未近距離觀測(cè)過(guò)紅超巨星的晚年活動(dòng)，再加上和參宿四之間640光年的距離，所以歸根結(jié)底天文學(xué)家是無(wú)法給參宿四設(shè)定一個(gè)明確的爆發(fā)預(yù)警的。

但在過(guò)去，地球上的人們也曾多次觀察到超新星。

1604年，德國(guó)天文學(xué)家開(kāi)普勒目睹了一顆超新星，而大約在公元1000年，中國(guó)的天文學(xué)家在金牛座方向也看到了一顆明亮的超新星，當(dāng)時(shí)它被稱為天關(guān)客星，這次爆發(fā)的痕跡再后來(lái)形成了蟹狀星云。

整體來(lái)看

參宿四何時(shí)會(huì)爆炸目前尚不清楚，也許是明天、或者一千年，甚至一萬(wàn)年后，但無(wú)論如何作為它輻射范圍內(nèi)的一個(gè)智慧文明，人類都應(yīng)該早做打算，爭(zhēng)取在參宿四爆發(fā)之前成為星際文明。