對于三國時期曹操手下的首席謀士，很多人都有所了解，這個人就是荀彧。他一直忠于漢室，尤其是在曹操展露出更大的野心的時候，荀彧就覺得很不安了，也有人認為，荀彧與曹操之間的嫌隙就是這個時候產生的。其實不然，在更早的時候，他們已經有了矛盾，而且原因還出在荀彧身上。那么，這又是一個什么樣的矛盾呢?

荀彧在曹操手下發揮的作用，與諸葛亮在劉備手下發揮的作用類似，而歷史聲名，卻遠不及諸葛亮。主要是劉備早喪，給諸葛亮一個廣闊的發展空間。諸葛亮是以謀臣的名義行霸主之事，所以易中天說三國英雄是曹操、劉備、孫權、諸葛亮。二人身份不同，很難全面比較。但從謀臣的角度講，荀彧絕對堪稱第一。

荀彧舍強大的袁紹而屈就弱小的曹操，被曹操稱為“吾之子房也”，可以看出曹操對荀彧的認同。

在戰略上，他給曹操指明方向。在漢獻帝落難時勸曹操救駕，“奉天子以令不臣”，讓曹操占了政治先機。陶謙死后，曹操欲取徐州，荀彧提出深根固本制天下的戰略，先定兗州，后破張繡，東擒呂布，定徐州，北抗袁紹。及至官渡大戰勝利，曹操欲移師南征劉表，又是荀彧指出“今紹敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之”;若“背兗、豫，遠師江、漢，若紹收其馀燼，承虛以出人后，則公事去矣”。統一北方后，曹操南征劉表，也是采用的荀彧的“顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”的策略，摧枯拉朽，一戰定荊州。

其次，在戰役上，他給曹操坐鎮后方。曹操出戰，留荀彧坐鎮本營，既是態度上的信任，也是能力上的肯定。曹操征陶謙，留荀彧坐鎮兗州，張邈、陳宮密謀反，潛迎呂布，向荀彧討要軍糧。荀彧“勒兵設備，馳召東郡太守夏侯惇”，又只身入豫州刺史郭貢大營，“貢見彧無懼意，謂鄄城未易攻，遂引兵去”。又與程昱游說范、東阿、保全三城，給曹操保留了根據地。后來曹操出戰，荀彧必留守，協調各方關系，足衣足食，勞苦功高。

第三，在隊伍上，他給曹操收羅人才。曹操因出身宦官家庭而不被士族看重。荀氏家族可是有名望的，不過荀彧卻沒有士人那般迂腐，在認定袁紹無所作為之后毅然投奔曹操。而自從他來之后，曹操的人氣急劇攀升，加上曹操的“唯才是舉”政策，一時間謀臣如云，猛將如虎。

荀彧是曹操第一個重量級謀士，兩人后期鬧別扭，但一直沒有撕破臉皮。說荀彧因曹操贈送的空食盒而自殺，并沒有根據。兩人的裂痕，其實早在官渡之戰時就已經產生了。

曹操殺衛國大將軍董承，伏皇后心中不滿還有后怕，給父親伏完寫信，稱曹操殺害董承，漢獻帝會為董承報仇。伏完接到書信，拿給好友荀彧看，荀彧當時不知出于什么目的，可能是為了保護伏完一家吧，一直隱瞞著這事，沒有告訴曹操。荀彧又將信拿給妻弟樊普看，這位兄弟心中恐懼，遂將信交給了曹操，荀彧就很被動。

已經清楚情況的荀彧，想找曹操說明情況道歉，就請求來鄴城找曹操匯報工作，順便講明這事，并且勸曹操將女兒嫁給漢獻帝，以便更好地掌控皇帝。曹操見到荀彧說：“皇帝有伏皇后，我的女兒豈能匹配皇帝?我以微小的功勞位居宰相，難道還需要以女爭寵?”荀彧遂借機說：“伏皇后無子，性格兇悍，她曾經給父親伏完寫信，言辭大為不敬，可尋機將其廢掉。”

曹操說：“以前你為何不向我報告?”荀彧假裝吃驚，說道：“過去已經給你報告了呀。”曹操回答：“這么大的事，我豈能忘記!”荀彧又假裝吃驚道：“確實沒有給大人說過啊!當時，您正在官渡與袁紹相持，我怕您對后方過于牽掛，才沒有及時稟報。”曹操又問：“官渡戰后，為何還要隱瞞?”荀彧無言以對，只是一再謝罪而已。曹操從此開始對荀彧懷恨在心，只是沒有表現出來。

荀彧勸曹操嫁女兒給漢獻帝，實際上是個好主意。東漢時期，外戚掌權非常流行，王莽、竇憲、何進都是外戚，曹操如果嫁了女兒，自己就成了外戚，可以利用女兒有效掌控漢獻帝。后來，伏完果然謀刺曹操。曹操以此為教訓，將三個女兒曹憲、曹節、曹華都嫁給了漢獻帝。