直徑18萬光年的銀河系有4000億顆恒星，太陽位于一條名為獵戶座的旋臂上，是一顆普普通通的黃矮星，壽命在100億年左右。

然而在距離太陽190光年的地方，天文學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)了一顆年齡高達180億年的恒星，它被稱梅瑟撒拉星，是在1912年被天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)的，當時它是整個銀河系內(nèi)運動速度最快的恒星之一，一顆恒星是不可能比宇宙的年齡還大的，所以只有兩種情況可以解釋這種現(xiàn)象：第一是宇宙大爆炸理論錯了，第二是梅瑟撒拉星的年齡錯了。

本著如非必要勿增實體的奧卡姆剃刀原則，天文學(xué)家把注意力放在了第二點上，也就是梅瑟撒拉星的年齡真相。

目前測定恒星的年齡主要采用的是光譜分析，由此可以獲得恒星的化學(xué)成分和內(nèi)部的元素比例，進而確定恒星內(nèi)部的核聚變反應(yīng)情況，梅瑟撒拉星最開始被發(fā)現(xiàn)的時候，天文學(xué)家注意到它內(nèi)部的金屬含量非常低。

也就是說它有點像宇宙中的第一代恒星，當時只有氫元素而沒有重元素，像太陽這種恒星因為內(nèi)部含有重元素，就屬于第二代恒星了，所以才能形成地球等一眾行星。

通過重元素豐度反推出的180億年的年齡，讓梅瑟撒拉星成了一顆違背宇宙規(guī)律的恒星，但2013年天文學(xué)家使用了光譜學(xué)、視差和恒星模型的組合，以前所未有的精確度重新測量了梅瑟撒拉星的年齡，得到的結(jié)果讓他們大吃一驚。

他們當時使用了來自多個望遠鏡的數(shù)據(jù)，包括哈勃太空望遠鏡、歐空局的希帕科斯衛(wèi)星和歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡，甚至還考慮到了恒星核心中的氦擴散和引力沉降，因為這些因素可能使恒星看起來比實際年輕。

在結(jié)合了最新的一系列成果后，梅瑟撒拉星的年齡被修正為144.6億年，上下浮動8億年，這意味著梅瑟撒拉星的年齡可能在136.6億年到152.6億年之間，雖然上限仍然要比宇宙的年齡更長，但至少大部分和宇宙重疊了。

總體來看

梅瑟撒拉星的存在，讓我們對早期宇宙的理解以及第一代恒星的形成原因有了更多的認知，作為目前距離地球最近也最古老的恒星，未來韋伯望遠鏡對它的進一步觀測，將有助于我們補完宇宙的演化模型。