有一根繩子，它的一端系在固定點，另一端系著一個小球在水平面上做勻速圓周運動。當我們突然松掉固定點時，小球會以怎樣的方向繼續運動？(a)繼續做一小段圓周運動；(b)沿著切線方向飛出去；(c)沿著徑向飛出去。

很多人可能會想，這道題不是很簡單嗎？高中時就學過，圓周運動時小球的速度方向就是沿著圓的切線方向，所以當我們松掉固定點時，小球肯定會沿著切線方向飛出去，所以答案選擇b。說實話，我的第一反應也是答案b，但實際上這個答案卻是錯的。

美國北卡羅萊納州海波特大學就曾經演示過這個實驗。他們使用一個特殊的裝置來制造勻速圓周運動，然后按下一個開關后能讓固定點脫落。在整個過程中，會用高速攝像機對此進行拍攝，我們就可以得到小球的運動軌跡了。

從上圖我們可以看到實驗結果，當他們松掉固定點時，小球將繼續做一小段圓周運動。那么，這是怎么回事呢？為什么與我們高中學的不一樣呢？為了解答這個問題，我們先從彩虹圈說起。

我們經常看到有博主用彩虹圈拍這樣的實驗：用手抓住彩虹圈的一端，讓另一端自然下垂，然后我們突然放掉彩虹圈。本來，我們期望彩虹圈會整個往下掉，但結果卻是底端保持不動，直到頂端已經下墜到極限位置。

為什么會這樣呢？這是因為，當我們抓住彩虹圈一端時，彩虹圈上的每個點，都會因為重力和形變產生的張力而保持平衡。當我們釋放彩虹圈的瞬間，彩虹圈的形變還存在著，因此除了頂端之外所有點都還保持著平衡。之后，頂端附近開始收縮，它們就會失去張力的支持而開始下墜。不一會兒，這種收縮波從頂部傳至底端，最后底端也開始下墜。

那么，這和我們提到的實驗又有何關系呢？我們知道，繩子綁住小球做勻速圓周運動時，繩子的張力充當小球的向心力。那么，繩子的張力又是怎樣產生的呢？沒錯，就是你想的那樣，繩子形變產生的張力，只是這個形變非常小，生活中我們一般不容易觀察到。

所以，當我們松開固定點的時候，綁住圓球的繩子的那一端的形變還繼續存在著，因此它產生的張力繼續充當小球圓周運動的向心力。因此，在那一瞬間，小球將會繼續做圓周運動。所以，答案應該選擇a才對。

如果我們把繩子換成彩虹圈的話，那么這個效果會更加明顯：松開固定點后，小球繼續圓周運動走過的弧長明顯會比繩子的還長，因為彩虹圈收縮波傳播的速度會比繩子更慢一些。