張作霖出身在一個窮苦家庭，當時清朝已經成為歐洲列強的殖民地。之后張作霖參加了甲午戰爭，戰敗后還加入過綠林。正是因為加入綠林張作霖從此就開始一路高升了，不管是清朝末期還是民國初期張作霖的戲份都很多，也很重要，從成為東北最強軍閥到擔任國家最高統治者，都成了張作霖一生的標簽。只是張作霖最后被日本人炸死還是挺不甘心的。

奉系，以奉天為中心，以東北三省為根據地，勢力最強時到達長江流域。奉系的地域色彩最明顯，也最團結。從袁世凱時代開始，東北軍閥間雖然也有紛爭，但基本都是自成體系，游離于中央政權。奉系的圈子以張作霖為中心。張為人爽快、大方、務實，對上一級的人物，認長輩、老師;平級中，張都與之結拜為兄弟，可以說，老奉系的高級將領幾乎都是張的把兄弟;對下級，張視為子侄，態度和氣、出手大方。張作霖好打麻將，無論在奉天、北京、天津，身邊總是聚集著一幫牌友。

張作霖主政東北期間，要求各縣每年的教育經費務占全縣歲出總數的40%，并將此作為考核各縣知事政績的內容之一。為辦東北大學，張作霖曾說過：“寧可少養五萬兵也要辦東北大學!”

張作霖時期，奉天的師范學校免收學費，發給伙食費。奉天省立第一師范學校，學生伙食早餐為大米粥、咸菜;中午大米飯、四菜一湯，兩葷兩素;晚飯四菜一湯，皆為素菜。星期六午餐改善伙食，有壇肉、木須肉、燒黃花魚、燴海參等。(www.ws46.com)

某次，張學良陪父親喝酒。席間，張作霖說：“你小子!當我不知道，整天在外面跟女人混。我告訴你，玩女人可以，可千萬別被女人玩了。”

有一次，張作霖到日軍占領下的旅順和大連作訪問。參觀完市容后，日本人向張夸耀：“看過我們日本人在旅大的成就后，你們一定不想收回旅大了。”張回答：“正好相反，我今天看過后，就更想收回來。”

三夫人戴憲玉的胞弟在帥府當警衛，晚上外出游蕩，用短槍連射路燈作為游戲，結果一條馬路的路燈全被擊滅，電燈公司發覺后向帥府稟報。張作霖命令衛隊長將其內弟戴某槍斃。

張作霖撤換的秘書長，生活陷入了窘境，于是，就有人去為他說情。張說：“我對他并沒有什么，不過他做了我八年的秘書，卻從來沒有反對過我，難道我說的都是對的。只是一味地奉承，這樣的人有什么用?”

皇姑屯事件后不久，蔣廷黻到沈陽做調查，蔣的印象是：“當時中國任何地方的經濟情況，都不如張作霖統治下的東北。”