從毛毛蟲到蝴蝶的蛻變是奇跡，但這個過程實際上是如何進行的，蛹體內發生了什么？毛毛蟲變成蝴蝶的過程讓世世代代的人類著迷。畢竟，一只粗短、爬行的陸地昆蟲蛻變為空中仙女，是變化、進步、解脫，甚至是破而后立的完美隱喻。但其本質是一種平淡無奇且非常基本的生物本能。

毛毛蟲是名副其實的進食機器——一個圓柱形的植物消化袋。在它活躍的幾天或幾周內，它會吞噬許多倍于其自身重量的食物，無論它選擇的食物是什么。

與所有昆蟲一樣，幼蟲階段幾乎完成了所有的進食，當然也完成了所有的生長。毛毛蟲悄悄地、秘密地做這件事。

1、不完全蛻變

在我們以人類為中心的世界中，我們可能期望生長和發育是一致遞增的——從很小（但完全成形）的嬰兒到類似（但更大）的成年人。有些昆蟲確實是這樣生長的——蠼螋、植物蝽、蟬、白蟻、蚱蜢和蟑螂。

剛孵化的幼體類似于微型成體，翼芽逐漸增大，直到達到完全有翅膀的成體大小。這被稱為半代謝，一種看似一半或部分的變化。

全蛻變 是一種完整的變化，是從蠕蟲狀幼蟲到大翅成蟲的完全（通常是戲劇性的）變態（用昆蟲學術語，成蟲或想象）。這是一種極其先進的機制，是一種高度復雜的化學抑制發育過程。

盡管 26 種昆蟲目中只有 9 種是全蛻變的，但這占所有昆蟲的 80%（蝴蝶、甲蟲、飛蛾、蒼蠅、蜜蜂、黃蜂和螞蟻是主要利益相關者）。簡而言之，這是一個非常成功的增長和發展戰略。

2、毛毛蟲從出生起就準備成為蝴蝶

即使是最小的毛毛蟲，剛從微小的卵中孵化出來，細胞束也已經準備好，注定會成為成年的特征，如觸角、翅膀、腿和**器。它們被稱為成蟲盤（呈扁平狀和圓形），通過保幼激素的持續清洗來阻止它們生長和發育。

當幼蟲進食時，它的腸道、肌肉和其他一些內臟器官會生長和發育，但成蟲盤會暫時受到抑制并保持休眠狀態。毛毛蟲的行為就像一個自由生活、進食、生長但發育受到抑制的胚胎。

當它達到臨界尺寸時，就會釋放出大量的蛻皮激素，即蛻皮激素。它會響應蛻皮激素而多次脫皮，每次都會形成一個新的齡期（階段），但保幼激素使其保持毛毛蟲狀態，阻止進一步發育，直到當它接近完整尺寸時，后一種激素的濃度下降。

3、毛毛蟲的蛻變——從毛毛蟲到蝴蝶

在毛毛蟲的第五個也是最后一個齡期，成蟲盤已經開始從強制休眠中蘇醒并開始生長。保幼激素現在降至閾值以下，下一次蛻皮激素激增會刺激蛹的轉變。

扁平的成蟲盤現在開始不受阻礙地發育。每個都折疊成凹圓頂，然后折疊成襪子形狀；每個圓盤的中心注定會成為一個末端——腿的尖端或翅膀的末端。

毛毛蟲的大部分矮胖物質被回收成成蟲的特征，這些特征在蛹堅硬的外殼內嚙合在一起。在這個階段，內部主要是營養湯，在胚胎成蟲盤完成延遲發育時為其提供營養。

最后一次蛻皮激素的爆發發生在保幼激素幾乎為零的情況下，并刺激成年蝴蝶的出現，進行交配、分散和產卵。

4、毛毛蟲的轉變是如何控制的

（1）蝴蝶的生長過程中通常有六次蛻皮轉變，每一次蛻皮轉變都受到來自前胸腺的大量換羽激素蛻皮激素（A）的刺激。

（2）保幼激素 (JH) 由幼體腺分泌，會減緩成年期的進程：雖然 JH 水平很高，但它會使毛毛蟲保持幼蟲狀態。

（3）然而，JH 的分泌會隨著時間的推移而減慢；只有當它低于臨界水平 (B) 時，才會進行蛻皮并化蛹。

（4）現在營養物質發生了大規模的重新分配，成人特征終于可以發育了。當 JH 水平幾乎降至零時，最終的蛻皮 (C) 會變成成蟲。

5、所有的毛毛蟲都會變成蝴蝶嗎？

不，有些毛毛蟲會變成飛蛾。如果你看到一只毛毛蟲，它肯定會變成蝴蝶或飛蛾，它不會變成任何其他東西，但沒有可靠的方法僅通過觀察就能知道它會變成哪一個。

唯一確定的方法是您是否可以識別毛毛蟲將變成的蝴蝶或飛蛾的種類，因為它們往往是獨特的并且相當容易識別。