一年有7個大月，5個小月。小月分別是２月、４月、６月、９月、１１月；大月分別是1月、3月、5月、7月、8月、10月、12月。 人們根據地球自轉，產生晝夜交替的現象形成了日的概念；根據月亮繞地球公轉，產生朔望，形成月的概念，根據地球繞太陽公轉產生的四季交替現象而形成了年的概念。這三個概念所依據的物質運動是互相獨立的。根據精確測定，地球繞太陽公轉一周的時間約為３６５.２４２２平太陽日，這叫一個回歸年。而從一次新月到接連發生的下一次新月的時間間隔為２９.５３０６平太陽日，這叫一個朔望月。以回歸年為單位，在一年中安排多少個整數月，在一個月中又安排多少個整數天的方法和怎樣選取一年的起算點的方法就叫歷法。歷法問題的復雜性全在于回歸年和朔望月這兩個周期太零碎，它們同日之間的關系，不像公里同米之間的關系那樣簡單；而且，它們彼此之間也不能通約。所以，歷法總是顧此失彼，不能同時協調兩個周期。由于這兩個原因，歷法一般地分為三類；太陰歷、太陽歷和陰陽歷。側重協調朔望和歷月關系的叫太陽歷，簡稱陽歷；兼顧朔望月和回歸年、歷月和歷年的叫陰陽歷。