運城名字的由來是鹽運之城。春秋時屬晉國，韓趙魏分晉后，運城屬魏。秦始皇設36郡，運城屬河東郡，之后一直慣用河東。1949年，運城、臨汾及石樓、交口成立晉南行政公署，屬陜甘寧邊區政府晉南區。1950年，原陜甘寧邊區晉南區的運城、臨汾晉南28縣正式劃歸山西省，成立運城專區和臨汾專區，運城轄1鎮17縣。1954年，運城、臨汾兩專區合并為晉南專區。1970年，晉南地區撤銷，按原建制劃分為運城、臨汾兩個地區。2000年6月，經國務院批準，撤運城地區設地級運城市，轄區一區兩市十縣。