白堤原名白沙堤，為貯蓄湖水灌溉農田而建。舊日以白沙鋪地，今已改為柏油路面。早在一千多年前的唐朝，就以風光旖旎而著稱。人們以為這條堤是白居易主持修筑，就叫它白堤。實際上白居易任杭州刺史時，曾在舊日錢塘門外的石涵橋附近修筑了一條堤，稱為白公堤，如今已經無跡可尋了。今日人們所知的白堤，雖與白居易主持修筑的白堤不在一個方位，但杭州人民為緬懷這位對杭州作出杰出貢獻的“老市長”，仍把它命名為白堤。