巢湖本名漅湖，起名于漢末。就現存文獻考勘，始見于《后漢·明帝紀》：是歲，漅湖出黃金，廬江太守以獻。是歲，即永平十一年，公元68年。曾任合肥知縣的左輔是個作風嚴謹的學者，在纂修《合肥縣志》引輯此載時曾特作提示：宋范蔚宗追書也。這個宋范蔚宗，即指撰寫《后漢書》的南朝宋史學家范曄。“漅”字是人們緣“巢”加“氵”而創制的，目的是為區別于政名“巢”、城名“漅”而專用于湖，古代習慣于文書中取用地名的簡稱。晉文學家郭璞《江賦》、木華《海賦》賦漅湖均如此，唐學者李善注“漅”時確指：“漅湖在居巢。”《康熙字典》解：“漅：湖名。在今廬州合肥縣。”《漢語大辭典》解：“漅，湖名。即今巢湖。”