大理來源于南詔國(guó)第十一世王世隆的國(guó)號(hào)大禮國(guó)。禮與理諧音，為大治大理，以禮治國(guó)的意思。大理一詞最早始見于后晉天福二年（公元937年）段思平建立的大理國(guó)，以國(guó)號(hào)的形式出現(xiàn)。此后大理一詞便被沿襲成為以洱海為中心的白族地區(qū)的專有地名。