誠信一詞從孔子開始。孔子認為，“信”是一個人立身之本，如果沒有誠信，也就失去了做人的基本條件。先秦以后的思想家們，都把“誠”和“信”作為立身處世的基本道德要求。宋明理學家們對“誠”賦予了更重要的地位。周敦頤把“誠”提到“五常之本，百行之源”的高度。朱熹說“誠者，真實無妄之謂，天理之本然也。”陸九淵則認為：“人而不忠信，何異于禽獸者乎？”從上述言論可以看到，誠實守信在中國傳統道德中占有非常重要的地位，是中華民族的傳統美德之一。