對聯習俗源于中國古代漢語的對偶現象，早在秦漢以前，中國民間過年就有懸掛桃符的習俗。所謂桃符，即把傳說中的降鬼大神“神茶”和“郁壘”的名字，分別書寫在兩塊桃木板上，懸掛于左右門，這種習俗持續了一千多年。西晉時期（公元290年左右），出現合律講究的對句，可視為其形成的重要標志。在一千七百余年的歷史傳衍過程中，楹聯與駢賦、律詩等傳統文體形式互相影響、借鑒，歷北宋、明、清三次重要發展時期，形式日益多樣，文化積淀逐漸豐厚。到了五代，人們才開始把聯語題于桃木板上。據《宋史蜀世家》記載，五代后蜀主孟昶“每歲除，命學士為詞，題桃符，置寢門左右。末年（公元九六四年），學士幸寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題云：新年納余慶，嘉節號長春。”這是中國最早出現的一副春聯。