湖北簡稱鄂，大約4000年前，揚子鱷廣泛分布于黃河和長江流域，其時在山西汾河流域就盛產一種汾河鱷，而鄰近汾河的今山西鄉寧縣在商代就建有一“鄂侯國”，以捕鱷為業，商紂王時封為三公，以“鄂”為國號。其縣至今尚有鱷山、鄂水、鄂谷等地名。所以湖北省的簡稱就成了鄂。