《神異經》上說：西方山中有焉，長尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰年驚憚，后人遂象其形，以火藥為之。這是爆竹起源最早的記載，人們很早就起來放鞭炮，相傳此舉是為了驅逐山魈。山魈據說是古時深山里的一種兇惡的獨角鬼怪，但是它最怕火光和響聲，人們就用燒竹子的爆破聲來嚇跑它。有了火藥后，人們就用火藥裝入竹筒，做成爆竹，后用紙制筒，也稱爆仗或炮仗。年復一年，人們已經形成了過年放鞭炮、點紅燭、敲鑼打鼓歡慶新春的年俗。在春節放鞭炮，借以歡慶節日，振奮精神。所以，從大年三十晚上到大年初一清早，鞭炮聲總是連綿不斷。