此字始見于商代甲骨文，其古字形像在土堆上種樹。封本義是種樹，古代諸侯受命建國后，即在所封疆土的邊界上培土種樹，故引申為邊疆、邊界。后來又引申指給予稱號或官爵，再引申為禁止、限制等。由禁止、限制等意義引申為堵塞、封閉、包裹等。作名詞指用于封裝東西的紙包或袋子；作量詞，則指包裹或封裝起來的東西。