沉香是樹木經過雷擊、風折、蟲蛀或人為破壞后，樹木在自我修復過程中產生的油脂被細菌感染，同時受到濕熱環境影響，其傷口被腐蝕并寄生真菌，之后在菌體的作用下，傷口形成的膏狀結塊。這種凝結的膏狀體是沉香，而產生膏狀體的木材屬于沉香木。