分解者有細菌、真菌、蜣螂、蚯蚓、蠕蟲等。細菌、真菌，如：放線菌、腐生菌、原生動物。它們能利用不同的碳水化合物，包括糖、淀粉、有機酸、纖維素、半纖維素等作為能源。最好的碳源是葡萄糖、在麥芽糖、糊精、淀粉和甘油，而蔗糖、木糖、棉子糖、醇和有機酸次之。有機酸中以醋酸、乳酸、檸檬酸、琥珀酸和蘋果酸易于利用，而草酸、酒石酸和馬尿酸較難利用。某些放線菌還可利用幾丁質，碳氫化合物、丹寧甚至橡膠。異養生物：小型無脊椎動物，如：蜣螂、蚯蚓。它們將植物殘體粉碎，起著加速有機物在微生物作用下分解和轉化的作用。此外，這些土壤動物也能夠在體內進行分解，將有機物轉化成無機鹽類，供植物再次吸收、利用。還有中大型食腐動物，例如禿鷲等。