一個標準體育場的占地面積大約是6公頃。體育場指有400米跑道（中心含足球場），有固定道牙，跑道6條以上，并有固定看臺的室外田徑場地。體育場按看臺容納觀眾人數分為：甲級25000人以上，乙級15000-25000人，丙級5000-15000人，丁級5000人以下。國家體育場是第一個進入建筑設計程序的北京奧運場館設施。據北京市規劃委介紹，國家體育場建筑概念設計競賽分為兩個階段：第一階段為資格預審；第二階段為正式競賽。截止到2002年11月20日，競賽辦公室共收到44家著名設計單位提供的有效資格預審文件，經過嚴格的資格預審，最終確定了14家設計單位進入正式的方案競賽，他們分別來自中國、美國、法國、意大利、德國、澳大利亞、日本、加拿大、瑞士、墨西哥等國家和地區。