硅膠耐高溫200~-300攝氏度之間，硅膠呈透明或乳白色粒狀固體。具有開放的多孔結構，吸附性強，能吸附多種物質。在水玻璃的水溶液中加入稀硫酸（或鹽酸）并靜置，便成為含水硅酸凝膠而固態化。以水洗清除溶解在其中的電解質Na+和SO4 2-（ Cl-）離子，干燥后就可得硅膠。如吸收水分，部分硅膠吸濕量約達40%，甚至300%。用于氣體干燥，氣體吸收，液體脫水，色層分析等，也用做催化劑。如加入氯化鈷，干燥時呈藍色，吸水后呈紅色。可再生反復使用。