益生菌進入腸道后可代謝產生有機酸，從而抑制某些致病菌的生長，調節(jié)腸道菌群，起到增強結腸功能與穩(wěn)定性的作用。雙歧桿菌等益生菌可以提高超氧化物歧化酶的活性，及時有效地清除能引起人體衰老的過氧化物及其它自由基，從而達到延緩衰老的目的。 益生菌在傳統(tǒng)意義上被認為是改善宿主微生態(tài)平衡而發(fā)揮有益作用，達到提高宿主健康水平和健康狀態(tài)的活菌制劑。常見的菌種有：干酪乳桿菌、保加利亞乳桿菌、嗜酸乳桿菌、雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌等。隨著對發(fā)酵乳制品的研究不斷深入，認為能夠額外提供具有生理功能營養(yǎng)物質的一類菌為益生菌，在此過程中，可能會包括產品的部分降解、各種抑制因子、一系列的代謝作用、輔酶以及酶的產生，它們之間互相交織在一起，最終產生一些具有特殊功能的營養(yǎng)物質，達到益生功能。發(fā)酵乳制品主要包括酸乳和酸乳飲料兩部分。酸乳是以80%以上生牛（羊）乳或乳粉為原料，添加其它原料，經殺菌、發(fā)酵后pH值降低，發(fā)酵前或后添加或不添加食品添加劑、營養(yǎng)強化劑、果蔬、谷物等制成的產品。發(fā)酵型酸乳飲料是指向經乳酸菌發(fā)酵后的乳制品中添加穩(wěn)定劑、有機酸等物質調制加工成的產品。其中發(fā)酵乳制品均必須含有相應的活菌微生物。當發(fā)酵乳制品進入人體后活菌數達到一定數量就會對人體健康產生積極的作用，添加益生菌的發(fā)酵乳將益生菌的保健作用與發(fā)酵乳的健康功能完美地結合起來，為發(fā)酵乳的研究開發(fā)指明了新的方向。