嫡子，指正室所生之子。依次為：嫡長子、嫡次子、嫡三子。存在平妻時，平妻之子亦為“嫡子”，但地位略低于正妻之子。如果正妻無子，那么平妻所生的嫡子就完全等同于“嫡妻所生之子”。這時，正妻所生的嫡子稱為“正嫡”，平妻所生的嫡子為“平嫡”。嫡子與“庶子”相對；“嫡子女”與“庶子女”相對。嫡子有時也僅指繼承家業之子。如正室有數子的情況下，長子被稱為嫡子，同母弟與妾之子皆稱庶子。在正室無出時，庶長子也會被稱為嫡子，諸弟仍被稱為庶子。嫡長子是正妻所生的第一個兒子，但不一定是全家族的長子，庶長子有可能比嫡長子出生的早。