一戰爆發前，澳大利亞雖然存在一支規模可觀的軍隊，但《1903年國防法》禁止將軍隊派遣到國家領土之外。澳大利亞必須臨時組建第二支軍隊，完全由自愿為帝國服務的志愿者組成。澳大利亞帝國軍用于海外軍事任務，而澳大利亞軍隊將繼續負責本土防御。

1914年7月29日，英國通知各自治領戰爭迫在眉睫，7月30日和7月31日，新西蘭與加拿大分別出兵時，澳大利亞迅速跟進，計劃從澳大利亞派遣一支2萬人的部隊，在英國人需要的地方服役，并將澳大利亞皇家海軍置于英國海軍部的控制之下，這符合1911年帝國會議期間達成的協議。

1914年8月4日英國向德國宣戰，8月6日英國致電澳大利亞表示接受其士兵人數的提議，并要求盡快提供部隊。英國最初建議澳大利亞派遣兩個步兵旅、一個騎兵旅和一個野戰炮兵旅；共約1.2萬人。

但澳大利亞軍官威廉·索斯比·布里奇斯指出，澳大利亞所提供的2萬人可以組成一個完整并擁有炮兵的步兵師，以及一個輕騎兵旅。布里奇斯堅持認為，澳大利亞軍隊不應該像英國所建議的那樣被編入英國的戰斗序列，而是應該保持獨立的編隊。

查爾斯·埃德溫·伍德羅·比恩在《澳大利亞一戰官方歷史》中寫道：“如果澳大利亞軍隊以英國陸軍委員會支持的方式打完這場戰爭，就不會有澳新軍團。澳大利亞不會有登陸，不會有孤松，不會有波齊耶爾和普盧森德，不會有維勒·布雷托內烏斯，不會有圣昆廷山，不會有羅馬和大馬士革，不會有興登堡防線之戰。澳大利亞民族也不會像今天這樣存在”。

“師”是西方軍隊中擁有固定組織的最大編隊，可以根據特定任務進行調整，可以獨立進行戰術行動。從拿破侖戰爭開始，“師”成為軍隊的標準特征，到大戰前夕，所有歐洲軍隊都已將師作為其基本組成部分，軍事力量以其可以部署師的數量來衡量。

即使仍受英軍指揮，布里奇斯將澳大利亞軍隊單獨編成一個師，保證了澳大利亞軍隊的獨立性和民族性，這對澳大利亞具有重大意義。同時布里奇斯將這支澳大利亞軍隊命名為澳大利亞帝國軍，這肯定了澳大利亞對帝國的忠誠，也使其擁有一支具有鮮明民族特色的軍隊。來源: www.ws46.com

由于《1903年國防法》規定，不能動員和使用軍隊的現有部隊前往海外服役，澳大利亞帝國軍必須作為一個新的軍事單位來建立，其部隊將由愿意去海外作戰的志愿者構成。因此，澳大利亞第1師和第1輕騎兵旅構成的2萬人規模的部隊建立在大量拼湊的基礎上。

布里奇斯與首席參謀長懷特計劃盡可能多地招募有軍事經驗的人員。他們計劃，一半的人應從民兵中抽調，其余的人從以前參加過戰爭或民兵服役的人中招募，但這兩個目標都沒有實現。

澳大利亞帝國軍的招募是在澳大利亞領土基礎上進行的，在每個州招募一個或多個部隊，規模大致與戰前軍區相匹配。因此，最大和人口最多的州，維多利亞州和新南威爾士州將各自提供一個步兵旅和一個輕騎兵團以及一些火炮，而較小的“外圍”州將提供一個營，在塔斯馬尼亞州，提供一個營的一部分。至1914年8月底，部隊已經組建完畢。

三個步兵旅和師級單位有624名軍官和17，351名士兵，輕騎兵旅有104名軍官和2，122名士兵，還有153名軍官和272名其他軍士，這些軍官和軍士經過特別挑選，擔任各種專業職務，共881名軍官和19，745名士兵。新南威爾士州和維多利亞州，分別提供了第1和第2旅，而4個“外圍”州則提供第3旅。第1輕騎兵旅有來自新南威爾士州和昆士蘭州的兩個團以及來自南澳大利亞州和塔斯馬尼亞州部隊。總體而言，澳大利亞帝國軍的整體組成反映了各州之間的平衡。

澳大利亞帝國軍士兵的裝備大多與本土民兵一致，但炮兵裝備嚴重不足，這一點無法從澳大利亞現有資源中得到彌補。1914年的一個英國師擁有54門18磅野戰炮，18門4.5英寸榴彈炮和4門60磅重炮。榴彈炮和重炮都不在澳大利亞，第1師出發時只帶了36門18磅炮。澳大利亞帝國軍的目標是尋找具有一定軍事經驗的人。

但在澳大利亞第1師的普通士兵中，大約1.8萬人中的8，595人有過任何形式的軍事經驗。因此，每個軍事單位都有一個來自常設部隊的人員分配，他們通常擔任需要更高水平的技術或行政職務。同樣，1.8萬人中，只有2，263人為澳大利亞民兵，另有2，460名過去曾在民兵中服役。這說明澳大利亞的成立基礎與加大遠征軍的成立基礎有明顯的不同，民兵并不是構成澳大利亞帝國軍的關鍵因素。

這支部隊的臨時組建、匆忙招募、缺乏訓練和裝備不足意味著，澳大利亞帝國軍的第一支部隊雖然在一個多月內就集結起來，但這一過程非常艱難，當然也問題重重。第一，澳大利亞帝國軍在地區基礎上招募，步兵和輕騎兵部隊與各個州和地區聯系。這激發了區域認同感和自豪感，有利于保持部隊的士氣、團隊精神、和未來招募的延續。

然而，區域招募的負面影響是，戰斗的傷亡將會集中在這些部隊所在的地區；第二，快速的征兵還意味著，許多最先入伍的人并不是最優秀的人，而是最先能到達征兵站的人。這樣做的結果是，在接下來的幾周里，隨著紀律和艱苦工作的需要，部隊里會出現逃兵和退兵；第三，澳大利亞帝國軍可用的軍官基礎很小，而且質量不穩定。軍官的任命是根據社會地位或長期在民兵單位服役的經歷被挑選出來。

由于軍官的不稱職，1915年有相當一部分軍官被遣送回國，如果只是身體上不適合現代戰爭的需要，則會被派往后方管理通信組織。澳大利亞帝國軍的匆忙組建，不僅表現在部隊所接受的訓練不足，還表現在有時選人不力；第四，從火炮裝備不足可以看出，澳大利亞愿意強調提供作戰部隊而不是支持服務。澳大利亞帝國軍的設計導致它不可能獨立作戰。

它必須被納入英軍的組織中，為其提供必要的后勤服務。澳大利亞軍隊必須依賴英國的支持進行作戰行動；第五，參戰初期，澳大利亞帝國軍沒有得到很好的訓練。第一批出發的澳大利亞帝國軍中超過1/3的步兵和1/4的輕騎兵以前沒有受過軍事訓練。他們與軍事生活沒有任何聯系，只有少數人曾在民兵中服役或參加過早期的帝國戰爭。

比恩認為，澳大利亞帝國軍缺乏訓練從來都不是“主要困難”，他指出：“布什人是澳大利亞男孩的英雄；叢林生活的藝術是他的野心；他最珍愛的假期是和鄉下親戚一起度過的，或是露營的。到他十歲時，他已經學會了士兵一半的技能：在任何庇護所舒適地睡覺，燒肉或烤面粉，白天或晚上在全國各地騎馬，或者在最壞的情況下堅持下去。叢林中的澳大利亞人經常被要求撲滅叢林大火；與其他人類經歷相比，撲滅叢林大火更像是一場激戰”。

然而，這是一種非常浪漫的觀點。澳大利亞的人口主要集中在新南威爾士州和維多利亞州這東南部州，其中6個州的首府占總人口的1/3以上。即使在1914年，澳大利亞還是世界上城市化程度最高的國家之一。加里波利和西線的戰爭表明，澳大利亞人在成為一支有效的戰斗力量之前需要訓練和戰場經驗。相反，正如杰弗里·格雷所說，澳大利帝國軍第1師“可能是從澳大利亞海岸派出的訓練最差的編隊”。