在伊壁鳩魯看來，原子雖然形狀有限、有重量、做偏斜運動，但是原子間“不存在此主彼從的隸屬關(guān)系”，而是處于平等的地位中，任何原子都不比別的原子有更多的形狀、重量或者在偏斜運動中有更多與其他原子碰撞的機(jī)會。

原子在虛空中的這種表現(xiàn)，代表著處于“社會契約”中的個人。從達(dá)成契約的雙方來講，一方面他們的地位相互平等，另一方面所達(dá)成的契約是每個人自由的決定，并不是一種命運的必然性或是受到強(qiáng)迫的結(jié)果。

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也就是說“由‘契約’而產(chǎn)生的富有約束力的任何權(quán)威力量，其最后憑借總在于每個個人”，沒有個人的主動作用，契約不但不能產(chǎn)生，亦不能發(fā)揮其約束的作用，也就沒有了主動性的平等一說。所以這時，個體間的平等就不僅是現(xiàn)實的、個體的，更是主動的。因為契約的形成，不僅需要以達(dá)成契約之前個體的平等為基礎(chǔ)，亦需要個體發(fā)揮其主動性，與自身之外的個體自由平等地達(dá)成契約。

所以由契約雙方所達(dá)成的契約不僅基于原子的平等，還基于原子的主動性，二者是原子達(dá)成契約的主客觀條件。體現(xiàn)在現(xiàn)實中的人就是，人們不僅基于原子的平等而在客觀上擁有平等，還基于在原子的自由意志下互相主動訂立契約的過程，而擁有一種將平等掌握在自己手中的主動的平等，這種主動的平等以契約的達(dá)成為標(biāo)志。

此外，伊壁鳩魯以一種“社會契約論”的角度看待正義，也體現(xiàn)出了社會契約思想賦予平等觀念的主動性，使得平等不是一種被動的、消極的平等，而是通過原子在自由意志的作用下主動訂立契約而實現(xiàn)的主動的平等。

此前，柏拉圖將人的靈魂分為三個部分：理智、激情和欲望，在他看來，當(dāng)理性、激情和欲望在各自的范圍內(nèi)發(fā)揮好作用，理智主宰激情和欲望，才是一個節(jié)制的、協(xié)調(diào)的、和諧的靈魂，這樣的靈魂才算的上正義的，這種存在于人自身內(nèi)的“人的自然構(gòu)成的等級秩序”，表明了其所持的一種自然正義觀，所以柏拉圖在理想國中將人們按理智、激情和欲望劃分為三類，于是代表著理智的統(tǒng)治者階層統(tǒng)治著代表著激情的護(hù)衛(wèi)階層以及代表欲望的勞工階層就是一種自然而然的“正義”。

但伊壁鳩魯認(rèn)為正義在于約定，而不在于自然的、本性上的正義，如他所說：“沒有自在的正義（絕對的正義），有的只是在人們的相互交往中在某個地方、某個時候就互不侵犯而訂立的協(xié)議。”而且“對那些無法就彼此互不傷害而相互訂立契約的動物來說，無所謂正義與不正義。同樣，對于那些不能或不愿就彼此互不傷害訂立契約的民族來說，情況也是如此。”所以，契約的達(dá)成是為了正義，伊壁鳩魯認(rèn)為“自然正義是人們就行為后果所作的一種相互承諾——不傷害別人，也不受別人的傷害。”

可以看出，正義是規(guī)定一種彼此互不傷害的平等狀態(tài)，這種平等狀態(tài)不是自然而然的、由宇宙秩序規(guī)定的，而是需要原子式的個人進(jìn)行主動的決定。當(dāng)這種決定是“要去達(dá)成一種契約而形成一種平等狀態(tài)”時，那么這種平等就是帶有主動性的，是靠人自身的自由意志去獲得的，不是依靠宇宙秩序、宇宙理性被先天地賦予，所以隨之而來的是一種主動性的平等觀念，與斯多亞學(xué)派提出的帶有消極性的平等觀念不同。

原子論是伊壁鳩魯學(xué)派平等觀念的形而上學(xué)基礎(chǔ)

伊壁鳩魯學(xué)派通過原子論對理性平等觀實現(xiàn)了轉(zhuǎn)向，原子論作為伊壁鳩魯學(xué)派平等觀念的形而上學(xué)基礎(chǔ)，是從兩方面對其進(jìn)行構(gòu)建的，一方面原子的無差別平等是個體的人平等的內(nèi)在原因，另一方面原子的自由個性則表征著個體的人對平等的追求，這兩方面使得伊壁鳩魯學(xué)派能對理性平等觀實現(xiàn)轉(zhuǎn)向，并形成伊壁鳩魯學(xué)派獨特的不以抽象的“理性”為基礎(chǔ)的平等觀。

原子的無差別平等是個體的人平等的內(nèi)在原因

伊壁鳩魯是一位原子唯物主義者，他將人看作是原子式的個體存在，一方面原子有形狀、占有空間以及不可分，另一方面原子間相互平等沒有隸屬關(guān)系，并且在運動中的“機(jī)遇”一樣。人與原子類似，也就有了作為個體的人之間的平等。伊壁鳩魯所提出的原子論最大特點在于，是在感覺的基礎(chǔ)上運用理性來論證原子的存在，而不是像德謨克利特那樣直接運用純理性來肯定原子的存在，并否定感官感覺的真實性。

在伊壁鳩魯學(xué)派看來，首先，原子并非是不占有空間、沒有長寬高的抽象的點，而是有形狀的、占有空間的、不可分的，即原子盡管不可分，但是有部分；其次，原子的數(shù)目無限多，而形狀和大小多到數(shù)不清，即原子間的多樣性是有限的、數(shù)不清的。原子的這些性質(zhì)，伊壁鳩魯將其與現(xiàn)象界聯(lián)系了起來，他認(rèn)為“我們感覺到的物的色聲味性質(zhì)，歸根到底來自原子的形、數(shù)、運動和排列組合。

另一方面，我們對物體所能感知的聲色味性質(zhì)，同我們自身的感官也有關(guān)系，而感覺來自生命，這些歸根到底也是原子及其運動造成”。伊壁鳩魯學(xué)派通過對原子進(jìn)行創(chuàng)新性的解釋，用“形狀、運動等物的第一性的質(zhì)來解釋色聲味等第二性的質(zhì)”，將原子從理性主義者的抽象存在中解離出來，采用唯物主義的方式解釋了世間的各類現(xiàn)象，使得事物掙脫了“理性”的秩序體系。

最重要的是，伊壁鳩魯學(xué)派所提出的“原子是不可再分的實體”，其“人文注腳即是社會中的個人真正作為個人——而不只是社會的一分子——被尊重。”社會中的人被看作是原子化的個人，被賦予了個體性，具有個性、尊嚴(yán)。那么人就不再是基于“理性”而先天不平等，而是基于“原子”具有了一種平等，因為每個原子之間“不存在此主彼從的隸屬關(guān)系，每一個原子都不比另一個原子更多些特殊的機(jī)遇”，原子之間無差別，沒有什么足以導(dǎo)致它們之間產(chǎn)生不平等。

即代表著作為原子式的個人之間同樣具有一種平等的地位，這種平等不是由抽象的理性決定，而是由每個人自身所內(nèi)在的特性決定，因為“伊壁鳩魯?shù)脑邮澜缢宫F(xiàn)的是人的自我意識的世界”，正是在這個意識世界中，確認(rèn)了人的自由和獨立，并且人“因有自我意識而自由和平等”。

可以說，在伊壁鳩魯原子論中，體現(xiàn)的即是一種人與人基于每個原子相平等而擁有平等的平等觀念，這種平等不是來自于抽象的外物，而是基于不同原子間本身沒有隸屬關(guān)系，并且在它們運動以產(chǎn)生萬物時，它們的機(jī)遇一樣，并沒有差別。這是原子的特性賦予了人之所以平等的根據(jù)。