城邦時期平等觀念的內容與形式雖然在不斷豐富變換，但其形而上學基礎始終是“理性”。

這種“理性”具體而言是屬人理性，正是屬人理性中的工具理性和價值理性，推動著城邦時期平等觀念的發展。

工具理性是平等觀念的出發點

在古希臘羅馬時期，平等觀念最大的特征就是理性的平等，這種理性的平等發端于自然理性，表現為自然理性為平等觀念劃定了存在領域，換言之，自然理性下的平等觀念是作為一種“被發現物”，在邏各斯，即理性的規定之下而得以產生。

它不依托于人類的理性判斷而存在，而是對世界的邏各斯的一種符合，是一種自然理性基礎上的平等。爾后智者運動引起的自然與習俗的劃分，從由研究自然的本性轉向研究人的本性，人的主體地位被凸顯，直接引發了自然理性向屬人理性的轉變。在這種屬人理性之中，最先出現的即是工具理性。

工具理性是城邦時期平等觀念的出發點，其原因一方面在于智者打破了自然哲學時期統一的自然觀和理性觀，將自然與社會進行了區分，他們思維中體現出了一種工具理性，從自然理性向屬人的工具理性的轉變，為城邦時期平等觀念開辟了新道路；另一方面在于智者運用工具理性以“為我所用”為目的，反映出理性的功用性等缺點，最終使得蘇格拉底等人以價值理性作為平等觀念的依據奠立了基礎。

首先，是智者打破自然哲學時期統一的自然觀和理性觀，從自然理性向屬人的工具理性轉變，使得工具理性為城邦時期平等觀念開辟了新道路。智者運動所產生的人本主義思潮將自然與習俗進行了劃分，認為人應該關注自身的存在而不是自然的存在，凸顯了人自身的重要性。為了論證人自身的重要性，智者們以工具理性為途徑，肯定了人自身理性的重要性，這人自身的理性，就是人的自然本性，所以在智者高爾吉亞看來，“聽命于按情欲行事或受語言誘惑是合乎自然的”。

此外，反對（法律習俗）支持自然本性）的那部分智者提出了以人為本的平等觀念，如智者安提豐“從基于人的自然本性的自然法出發，以‘人的本性是同一的’為依據，認為希臘人和野蠻人的區分只是源于法律習俗，而按照人的自然本性，他們的地位是完全同等的。”

智者在這里很明顯是否定那種人們遵從自然理性的指示而約定形成的法律習俗，以及其中的那種“天定”似的、從自然理性中“發現”的平等觀念，而轉之從人的自然本性著手，認為一種平等觀念應該由人的自然本性來決定而不應由自然理性的化身——習俗來決定，這是在智者那里體現為屬人的理性及其與自然理性之間的一種聯系。

所以可以看到，如安提豐、希庇亞等反對智者，從工具理性出發，認為人的自然本性是同一的，人在本性上沒有優劣之分，所以他們提出“不同群體中的人們在地位方面應相平等”的平等觀念。

這是智者運動所引發的人本主義思潮，運用工具理性對自然理性中所納含的人與自然相統一的觀念的突破。其對平等觀念的產生與發展起到了積極的作用，為城邦時期人們提出從人自身出發的平等觀念開辟了新道路，即使人從人自身的理性出發，尋求一種平等觀念，這種平等觀念是一條由下而上的道路；而自然哲學時期，人們則是從自然理性的啟發中去尋得一種平等觀念，這種平等觀念是一條由上而下的道路。摘自: www.ws46.com

其次，是智者運用工具理性以“為我所用”為目的，反映出理性的功用性等缺點，從而使得蘇格拉底等人以價值理性作為平等觀念的依據奠立了基礎。一部分智者雖然基于“人的本性的同一”而提出希臘人和野蠻人、自由人和奴隸、貴族和平民相平等的平等觀念，但是他們的平等觀念“還僅限于不同社會群體成員的平等”“還僅限于法律地位的平等”。

具體來講，他們只看到對法律地位的平等要求，而沒有看到更深層次的平等依據，正是源于他們的平等觀念產生于他們的工具理性，對工具理性運用的目的是為了追求其在現實的城邦中在法律層面的利益，體現的是工具理性及其包含的平等觀念二者的有用性。

蘇格拉底則在批判智者工具理性的過程中，為古典時期的平等觀念找到了一種價值依據，使其不是作為“有用”的存在，而是作為“價值”而存在。使平等觀念有一種價值依據，并不是憑空而來，是建立在工具理性之上、以工具理性為基礎，并以對其進行批判為前提產生。

價值理性為平等觀念提供依據

在古典時期，理性的平等終于得到理論性的論證，成為維護特定群體利益的手段。這種在“價值”基礎上展開的論證，首先要歸功于蘇格拉底，他將工具理性和價值理性區分開，目的就是為了使理性擺脫工具性，成就其價值性。

蘇格拉底承認的是城邦公民在智慧和知識能力方面的平等，力圖排除智者所提出的奴隸與主人、希臘人與外邦人在權利方面享有平等權利的淺薄觀點，提出平等是關涉智慧和知識能力的，并不是一種權利方面的平等，體現的是對存在于人自身的理性的價值追求。

并且，人們要想使潛在于智慧和知識能力中的美德變為現實的美德，就必須通過對美德的知識進行理性的把握，才能使人們在“美德”或“德性”上平等。這樣，美德、德性作為一種價值依歸，成為在理性思維的前提下平等所追求的最終目標，此時的平等觀念，已經脫離了人們的感性認識，成為理性的對象。