內燃機的四個沖程依次是：吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程、排氣沖程。

吸氣沖程：

進氣門打開，排氣門關閉，活塞向下運動，汽油和空氣混合物進入氣缸。

壓縮沖程：

進氣門和排氣門都關閉，活塞向上運動，汽油與空氣混合物被壓縮。把機械能轉化成內能。

做功沖程：

壓縮沖程結束時，火花塞產生電火花，使燃料猛烈燃燒，產生高溫高壓的氣體。高溫高壓氣體推動活塞向下運動，帶動曲軸轉動，對外做功。四個沖程中只有做功沖程對外做功，其他三個沖程都是靠做功沖程的慣性完成的。把內能轉化成機械能。

排氣沖程：

進氣門關閉，排氣門打開，活塞向上運動，把廢氣排出氣缸。

內燃機工作原理：

六沖程內燃機，包括氣缸、活塞、進氣門、排氣門和曲軸，其完成一個工作循環包括氣缸、活塞、進氣門、排氣門和曲軸，其完成一個工作循環包括吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程，所述的吸氣沖程是，進氣門打開，活塞由上止點向下止點移動，混合氣被吸入氣缸，壓縮沖程是，進氣門關閉，活塞由下止點向上止點移動，氣缸內混合氣被壓縮，做功沖程是，活塞移動接近上止點時，火花塞提前點火，混合氣燃燒，燃燒產生高溫高壓氣體在氣缸內膨脹，將活塞由上止點向下止點推動。

內燃機的應用領域：

航空動力方面、陸路交通方面、內河船舶、工程機械方面、遠洋運輸方面、軍用艦艇方面、備用電站方面、農用機械方面。