股票期權是指標的資產為股票的期權，期權是一項合約，賦予持有人在某一特定日期（歐式期權）或該日期及之前的任何時點（美式期權）以固定價格購進或售出約定數量標的資產的權利。

普通投資者投資股票期權，一般以賺取差價為目的，投資者支付一定的期權金購入或收取一定的期權金出售一項期權，期權可以分為看漲期權和看跌期權。

所謂看漲期權是指賦予期權持有人以固定的價格購買標的資產的權利（又稱為買權）。買入看漲期權的投資者，期權到期日可以選擇行權或不行權，當期權合約約定的固定的執行價格高于市場股票價格時，投資者會選擇放棄行權，此時，投資者投資凈損失為支付的期權金（投資成本）；當固定執行價格低于市場股票價格時，投資者會選擇行權，行權凈損益為股票實際市場價格減去固定執行價格再扣除簽訂期權合約時支付的期權金。

看跌期權是指賦予期權持有者以固定的價格出售標的資產的權利（又稱為賣權）。當期權合約約定的固定執行價格大于股票實際市場價格時，投資者會選擇行權，出售股票（并非實際手中擁有標的資產，期權可以買空賣空）賺取差價，投資凈收益為固定執行價格減去股票市價再減去支付的期權金；當固定執行價格低于股票市價時，理性投資者會選擇放棄行權，投資凈損失為支付的期權金。

對于賣出看漲期權的投資者，出售期權取得期權金后，就只有服從購入期權者的義務，買入期權投資者的凈損失就是出售期權投資者的凈收益，買入期權投資者的凈收益就是出售期權投資者的凈損失，兩者屬于零和博弈。

除了常規市場股票期權交易外，實務中，股票期權經常作為一種激勵企業高管人員及技術骨干的手段，給予被激勵人員一定數量的股票期權，通過設置一定的行權條件，比如服務時間，業績指標等；當達到行權條件時，期權持有人可以以固定的價格購入公司一定數量的股票。

對于公司授予員工的股票期權（會計上屬于股份支付的范疇），根據具體結算方式，又可以分為以權益結算的股份支付和現金結算的股份支付。權益結算的股份支付是指滿足行權條件后，持有者以固定的價格實實在在可以購入公司一定數量的股票（對于公司而言，意味著增發股票）；以現金進行結算的股份支付為滿足行權條件后，持有者并不是真正的購入公司一定數量的股票，而是給予持有者股價增值額（實際市場股價-固定執行價格），此時對公司而言，并無需增發新股，股本不會改變。(www.ws46.Com)