在造價(jià)100億美元的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡升空并傳回第一張包含1000個(gè)星系的深空圖像后，身為老前輩的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的名頭似乎被蓋過了。

但熟悉天文學(xué)的人都知道，相比尚處于調(diào)試階段的韋伯望遠(yuǎn)鏡，早已升空工作數(shù)十年的哈勃望遠(yuǎn)鏡才是人類觀測宇宙的利器，近幾十年來無數(shù)張宇宙深空攝影都出自哈勃之手，它才是人類文明最銳利的眼睛。

根據(jù)NASA新公布的消息，哈勃望遠(yuǎn)鏡不久前又創(chuàng)下了一項(xiàng)天文學(xué)記錄，那就是它發(fā)現(xiàn)了有史以來距離地球最遠(yuǎn)的單顆恒星，距離足足有129億光年。

眾所周知，在百億光年的距離上分辨出單顆恒星幾乎是不可能完成的任務(wù)，因?yàn)槿绱诉b遠(yuǎn)的距離早已不再是單顆恒星的舞臺，在這種距離上能被明顯分辨出的只有直徑數(shù)十萬光年包含數(shù)千億顆恒星的星系們。

在之前的若干次哈勃深空攝影中，天文學(xué)界所獲得的圖像全都是宇宙中的星系本身，從來沒有在這若干個(gè)星系中發(fā)現(xiàn)單顆恒星的影子，一是因?yàn)楹阈遣惶赡苊撾x星系獨(dú)立存在，二是因?yàn)閱晤w恒星的亮度太低不足以被發(fā)現(xiàn)。

此次哈勃望遠(yuǎn)鏡之所以能創(chuàng)下“發(fā)現(xiàn)129億光年外的單顆恒星”的超級記錄，很大程度上是因?yàn)檫@顆恒星的年齡足夠古老，并且它的亮度足夠大。

首先是年齡

129億光年的距離意味著哈勃看到的這顆恒星是129億年前的恒星，而宇宙的年齡也不過138.2億年，所以這顆名為Earendel：厄倫德爾的恒星屬于宇宙大爆炸后第一批誕生的恒星之一，當(dāng)時(shí)宇宙中的恒星還比較少，星系也比較少，所以這顆亮度達(dá)到太陽數(shù)百萬倍的恒星還算比較顯眼，哈勃望遠(yuǎn)鏡也才能發(fā)現(xiàn)它。

在目前的大爆炸宇宙模型中

宇宙大爆炸后的3億年內(nèi)被稱為“宇宙黎明時(shí)期”，在此期間大量的第一代恒星開始誕生并逐漸組成星系，而太陽這類含有重元素的第二代恒星還沒有出場的機(jī)會，跟Earendel：厄倫德爾恒星同時(shí)被發(fā)現(xiàn)的，還有6個(gè)星系，它們和恒星一樣也屬于大爆炸后的第一批成員。

但可惜的是這些都是129億年前的事了，Earendel：厄倫德爾這種亮度在太陽的數(shù)百萬倍以上的恒星壽命都不會太長，現(xiàn)在都它也許早已是一顆黑洞了，至于同時(shí)被觀測到的那6個(gè)星系，則有可能在漫長的歲月中碰撞融合成新的星系。

一言蔽之：哈勃望遠(yuǎn)鏡看到的這些恒星和星系，只是129億年前宇宙大爆炸之初的一個(gè)切片而已，并不是宇宙的全部。

其實(shí)哈勃能看到這顆恒星除了因?yàn)楹阈潜旧淼奶厥馔猓€得謝謝愛因斯坦才行，因?yàn)閻垡蛩固沟谝粋€(gè)提出來宇宙中的“引力透鏡效應(yīng)”。

所謂引力透鏡其實(shí)就是宇宙中的放大鏡或者望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)閻垡蛩固乖趶V義相對論中論證了宇宙中的光子可以被扭曲的時(shí)空影響前進(jìn)路線，所以當(dāng)某顆恒星或者星系的前方有一個(gè)引力源的話，這顆恒星或者星系發(fā)出的光就會被偏折。

在一些特殊排列出現(xiàn)的情況下，后方恒星或者星系發(fā)出的光還會被前景星系的引力放大，進(jìn)而讓天文學(xué)界們獲得一個(gè)宇宙中的放大鏡或者說望遠(yuǎn)鏡，從而看到更遠(yuǎn)更深處的恒星和星系。

此次發(fā)現(xiàn)的129億光年外的Earendel：厄倫德爾恒星，就是用引力透鏡法被哈勃望遠(yuǎn)鏡捕捉到的，為這顆恒星充當(dāng)望遠(yuǎn)鏡角色的則是一個(gè)900萬億倍太陽質(zhì)量的星系WHL0137-08，它用自身強(qiáng)大的引力把Earendel：厄倫德爾恒星的亮度放大了數(shù)千倍，然后才被哈勃望遠(yuǎn)鏡用9個(gè)小時(shí)的長曝光捕捉到了。

在哈勃的這一發(fā)現(xiàn)公諸于世后，NASA準(zhǔn)備讓韋伯望遠(yuǎn)鏡在未來也對Earendel：厄倫德爾恒星展開觀測，因?yàn)轫f伯的性能比哈勃更強(qiáng)，它的觀測結(jié)果將揭示這顆宇宙早期恒星的更多信息，比如它的主要元素構(gòu)成。

在一系列新技術(shù)的加持下，甚至不排除韋伯望遠(yuǎn)鏡利用引力透鏡效應(yīng)發(fā)現(xiàn)更遠(yuǎn)恒星的可能性，畢竟宇宙這么大，一切皆有可能。