桑干河位于山西北部及河北省西北部。桑干河，舊作桑乾河，相傳每年桑葚成熟的時候河水干涸，故得名。古稱漯水，溹涫水。為永定河的上游，是海河的重要支流，位于河北省西北部和山西省北部。上源為山西省的源子河與恢河，一般以恢河為正源，兩河于朔州附近匯合后稱桑干河。在河北省懷來縣朱官屯與夾河村之間匯洋河后，經官廳水庫后，始為永定河。長506千米，流域面積2.39萬平方千米，主要支流有黃黃水河、御河、渾河、壺流河等。桑干河上游流經黃土高原，水土流失嚴重，舊時河道經常淤堵，特別是下流河段水患頻繁。17世紀末，在采取廣泛的防洪措施之后，下游始稱永定河。新中國建立后通過建設冊田、官廳水庫及下游分流，水患基本消除，但由于上游水源減少，斷流成為威脅桑干河的重要因素。桑干河流域是晉冀交界人類文明的搖籃，孕育了以陽原泥河灣文化為代表的古代文明。