真正的鹿角菜在藻體新鮮時，呈橄欖綠色或黃色，干燥后黑色，基部有圓錐狀固定器，成熟時具有棒狀生殖托，體高6—7厘米，可達14厘米，上叉狀分枝2—8次。鹿角菜每百克含蛋白質5.33克、褐藻酸27.8克、甘露醇2.7克、碘49毫克，還含有脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質等。