太陽花是喜強陽的植物，太陽花的莖葉細胞就像很多可以收放的小閘門。當氣溫高、光線足的時候，這些組織內的細胞充分擴張，養料可以源源不斷地輸送到植株頂端，促使花朵盡快開放；當氣溫低、光線弱的時候，這些細胞又會關上閘門，水和其他養分供應不足，花朵就不會開放，已開花朵也會收攏。太陽花的肉質莖葉是形成它們這種有趣生態的基本條件，如果太陽花是木本植物，莖葉的細胞壁就會比較致密、堅韌，也就不能像現在的草本那樣，具有對光敏感，可以膨脹和收縮的細胞壁了。