中型以上的民航飛機都在高空飛行，此處的高空是指海拔7000至12000米的空間。在這個空間以1千米為1個高度層，共分為6個高度層：7千米、8千米、9千米、1萬米、1萬1千米和1萬2千米。高空飛行的飛機只允許飛以上給定高空。另外，民航飛機在飛行時，以正南正北方向為零度界限，凡航向偏右（偏東）的飛機飛雙數高層，即8千米、1萬米、1萬2千米高度層；凡航向偏左（偏西）的飛機飛單數高度層，即7千米、9千米、1萬1千米高度層。最接近地球表面的一層大氣層，大約高度為1.2萬米，是大氣中最稠密的一層，總質量占整個大氣層3/4。刮風、下雨、降雪等自然天氣現象都集中發生在這一層。它的特點是有強烈的對流運動，這一層是不太適合飛行的，我們經常遇到的顛簸多發生在這一層。