小年起源于古代中國民間祭灶的風俗習慣。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。為使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人們以糖為祭品好讓灶王“嘴甜”，于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。