其實菩提老祖是西游記當中的專屬人物，所以在古代神話中并沒有菩提老祖這個人，而且他也不位列仙班。那菩提老祖的真實身份是什么呢?其實菩提老祖更像是結合了道家、佛教和諸子百家的一位人物，因為菩提老祖的名字就是道佛合一，一身打扮像是道教的人，而思想都是儒家思想。所以這樣一位綜合體人物去當孫悟空的師傅，教出來的也是一個綜合體。而孫悟空其實也早有察覺。

西游記故事中最強大的神仙是誰，是八卦爐中放跑孫悟空的太上老君，還是從來沒有出過手卻活了2億多年玉皇大帝，或者說就是西天靈山之上的如來佛祖?這三人都不是，最強大的神仙，其實應該是菩提老祖。

孫悟空離開花果山，只有一個“學會長生不老從此不受天地管束”的夢想，在這一方世界經歷了三個大洲，終于在西牛賀州的方寸山意外發現了一個樵夫(或許這個樵夫就是菩提老祖的一個徒弟，孫悟空因為幾乎沒有法力，自然看不出來)，從而得到了認識菩提老祖的機會!

在方寸山上七星洞內，孫悟空得到菩提老祖的真傳，從而在十幾年之內，就從一只玉皇大帝壓根不在意的“天地靈猴”，成長進步成為了天庭也不得不承認的“齊天大圣”，最后還是法力無邊的如來佛祖親自出手，才遏制了孫悟空的大鬧天宮。

說到如來佛祖收服孫悟空，就不得不提孫悟空在五行山之前和之后，對如來佛態度的變化。孫悟空在被關到五行山下之前，那時候是瞧不起如來佛祖的，被壓在下面的時候，也一點都不服氣。但是孫悟空被唐僧放出來之后，對如來佛變得非常的尊敬。

這里的態度轉變，其實就是五行山下的時候，孫悟空發現了菩提老祖和如來佛之間的關系，也就是說菩提老祖的真實身份，在孫悟空的眼里已經不是秘密了，那么菩提老祖的真實身份是誰?

其實靈山之上的環境，和方寸山是一模一樣的!后面孫悟空第一次真正進入到靈山之上，那時候孫悟空整個人都呆住了，不過在其他菩薩的引路下繼續往前走，沒有多說什么，就是因為孫悟空已經明白菩提老祖就是如來佛了!

孫悟空能夠識破如來佛就是菩提老祖，是在大鬧天宮的時候，和如來佛的那一次短暫的“交手”，其實也算不上交手，只能說是如來佛在教育孫悟空。五行山下五百年，孫悟空不止一次地回憶自己和如來佛地碰面，如來佛說出的那句含義豐富的話：

“你那個初世為人的畜生，如何出此大言!不當人子，不當人子!折了你的壽算!趁早皈依，切莫胡說!但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目!”

一日為師終身為父，如來佛這里提到的“人子”，其實就是在暗示孫悟空師徒這樣一個身份，另外“本來面目”其實也是在暗示孫悟空，自己其實還有一個身份，那就是菩提老祖!

孫悟空雖然沒有能第一時間反應過來，但是五行山下的500年，足夠孫悟空去明白這一點了。或許也正是因為孫悟空明白了菩提老祖就是如來佛，他才會心甘情愿放棄自己的齊天大圣，走進靈山當起了斗戰勝佛。