刺猬沒有辦法自己調節自己身體上的溫度，無法保持在同一溫度上，所以它們是異溫動物。它們害怕炎熱所以它們主要生活在歐洲、亞洲北部地區，我國的北部和長江流域也有很多。

刺猬是一種雜食性動物，野生刺猬主要捕食較軟無脊椎或有小脊椎的動物和一些野生草根、瓜果等野生植物為生。刺猬天生就膽小喜歡清靜不喜歡熱鬧的地方，一般住在灌木叢林中，所以它們一般晚上才會出去覓食。

它們主要吃昆蟲和蠕蟲為主要食物。它們一個晚上大約能吃200克蟲子，對于人類來說它們是有一種有益的動物，可以捕捉到很多害蟲對農業有一定的幫助。它們有一個很長的鼻子，所以他們的觸覺和嗅覺非常靈敏，它們也喜歡吃螞蟻和白蟻，當它們聞到哪里有食物時，會用爪子去挖一個洞口出來，然后將舌頭伸進洞內轉一圈，豐盛的一餐就到手了。它們有時候也會吃剛出生的小鳥、鳥蛋、青蛙、蜥蜴，特別餓的時候也會吃農作物。后來被新西蘭人引進那里，在新西蘭它們沒有天敵，于是慢慢繁殖過度變成了一種災害，由于它們吃的蟲子不夠，它們不得不去尋找蝸牛、蚯蚓和鳥蛋吃。

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刺猬是一種很溫順的動物，所以在有些國家非常受人們喜愛并把它們當寵物來養。由于普通的刺猬不能當寵物飼養，于是人們將普通的刺猬和非洲的一種刺猬叫：四趾刺猬結合培育出的。這種家庭飼養的刺猬可以自己配飼料，主要以肉類、青菜、糧食及一些副產品搭配均勻飼養，例如：雞肉、瘦肉、胡蘿卜、黃瓜等等;除此之外有些水果、堅果和小動物例如毛毛蟲、甲蟲、蝸牛、蚯蚓等等;另外刺猬對乳糖類的東西比較敏感，所以不可以給它吃乳制品類、牛奶及帶有調料的東西。一只成熟的刺猬平每餐大約吃50克左右的食物，同時飼料的品種要多做一些，太過單一會導致它們拒食和同伴之間會相互打架。