史上首次

NASA發布了詹姆斯.韋伯太空望遠鏡拍攝的系外行星HIP 65426b照片，這是韋伯望遠鏡首次直接拍攝到的系外行星圖像，距離地球356光年。

系外行星通常不發光，無法用望遠鏡直接觀測到，要發現它們都很難，韋伯望遠鏡又是如何對它直接成像的？

HIP 65426b作為韋伯望遠鏡拍攝到的首個系外行星，又有什么特殊之處，一方面還要為人類尋找第二個家園，所以對系外行星觀測是走向星辰大海的必經之路。

要確定恒星附近是否存在行星，最常用的是就說明恒星周圍很可能有一顆行星在圍繞它運行，不過有時恒星非常亮，即使有行星凌日，也還是會淹沒在恒星的光暈中，這時就需要干涉空間衛星來消除掉恒星強力的光暈，從而發現行星。

凌日法雖然簡單而常用，但也有一定的局限性：它只能看到和地球處于同一平面上的恒星的行星。

當凌日法不適用時，還可以通過恒星的微弱位移來判斷是否有行星存在，在太陽系中，太陽的引力牽扯著八大行星，讓行星圍繞它周期性的公轉，智利的歐洲天文臺甚大望遠鏡首次發現了HIP 65426b，但在試圖對它進一步了解時，行星發出的紅外光被地球大氣層阻擋，從而無法獲得它的更多細節。

而韋伯望遠鏡地處拉格朗第二日點的背陽面，在這里太陽的光芒被地球遮擋，韋伯望遠鏡可以不受太陽影響，更重要的是韋伯望遠鏡搭載了極度靈敏的中紅外探測器（MIRI），MIRI是韋伯成像的主力軍，它的工作溫度達到了不到7開爾文（零下226℃）。

在這個溫度下，可以極大減少自身紅外光對觀測的影響。因為遙遠星系的光芒過于微弱，如果保持儀器正常的溫度，這使得它圍繞母恒星公轉一周需要整整630年的時間。

我們生活在一顆具有45億年歷史的行星上，而HIP 65426b的年齡只有1400萬年，它看起來可能會像木星一樣具有溫度和成分變化引起的云帶，并且大氣中還有因風暴或漩渦引起的斑點。

這樣來看，HIP 65426b顯然不適合任何生命生存，不過這并不是韋伯望遠鏡觀測它的主要意義，有了第一顆直接成像的系外行星，以后就會有更多，韋伯望遠鏡的星辰大海之路才剛剛開始。