如果有一天人類消失了，地球在災(zāi)難中變得千瘡百孔，高樓大廈被自然逐漸磨成碎石，宇宙中是否有什么東西能證明輝煌的人類文明曾經(jīng)存在過(guò)？

答案是有的，只不過(guò)它并不在地球上，而是在距離人類幾百億公里遠(yuǎn)的外太空：正在流浪的旅行者一號(hào)和二號(hào)，這四顆行星會(huì)形成特殊的排列，和地球在一起就像一個(gè)天體項(xiàng)鏈。

這種現(xiàn)象并不常見，上一次形成這種特殊排列時(shí)，已經(jīng)是在百年前，它的意義不僅在于看起來(lái)好看，你繼續(xù)帶著鏈球旋轉(zhuǎn)并把它再次拋出去，這時(shí)鏈球的速度就會(huì)加快，而你的速度就會(huì)變慢，只不過(guò)探測(cè)器的質(zhì)量相對(duì)于行星來(lái)說(shuō)，損失的動(dòng)能可以忽略不計(jì)。

這種方法不用太大代價(jià)，就可以使航天器不斷獲得提速，四個(gè)行星就可以獲得重復(fù)引力助推不斷加速，經(jīng)過(guò)弗蘭德羅計(jì)算，探測(cè)器在獲得四次引力助推后，到達(dá)海王星所需要的飛行時(shí)間可以從30年縮短到12年。

上面我們說(shuō)過(guò)，這種現(xiàn)象并不常見，每176年才會(huì)發(fā)生一次，這就意味著美國(guó)宇航局必須抓住契機(jī)，在20世紀(jì)70年代中期發(fā)射一顆探測(cè)器，NASA也出手果斷，決定利用這個(gè)百年難遇的機(jī)會(huì)，設(shè)計(jì)了旅行者姊妹探測(cè)器：一號(hào)和二號(hào)。

兩者可以說(shuō)一模一樣，唯一不同的是旅行者二號(hào)的速度稍慢一些，使它可以保持在黃道面上。

旅行者一號(hào)和二號(hào)在1977年的夏天相繼發(fā)射，在三年后又飛掠了海王星，時(shí)至今日它仍保持著旅行的記錄，在它之后再也沒有探測(cè)器到達(dá)過(guò)這么遠(yuǎn)的距離。

旅行者最初的設(shè)計(jì)壽命只有四年，現(xiàn)在來(lái)看可以說(shuō)是超額完成任務(wù)了，大多數(shù)的人造衛(wèi)星多用太陽(yáng)能電池板來(lái)為自己提供能量，而旅行者距離太陽(yáng)已經(jīng)有233億公里，早已接收不到能維持自己的太陽(yáng)光。

之所以還能繼續(xù)飛行，全仰仗于它的核能心臟：深空探測(cè)網(wǎng)，它們能夠在旋轉(zhuǎn)時(shí)與旅行者進(jìn)行不間斷的通信，保證地球自轉(zhuǎn)時(shí)也不會(huì)有通信盲區(qū)。

不過(guò)，即便建立了最佳的接收設(shè)備網(wǎng)，但224億公里仍然是一個(gè)遙不可及的距離，導(dǎo)致兩者的通信信號(hào)時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，大約在2025年時(shí)，旅行者就會(huì)與地球徹底失聯(lián)。

但旅行者在未來(lái)仍然有著重大的意義，因?yàn)樗厦鏀y帶了人類的基本信息，并且標(biāo)注了太陽(yáng)系的位置，延續(xù)旅行者的探索之旅。