恒星是由發(fā)光等離子體，主要是氫、氦和微量的較重元素——構(gòu)成的巨型球體。天氣晴好的晚上，夜幕中總鑲嵌著無數(shù)的光點，這其中除了少數(shù)行星，其它的絕大多數(shù)都是恒星，太陽是離地球最近的恒星，而夜晚能看到的恒星，幾乎都處于銀河系內(nèi)，而銀河系統(tǒng)共約3000億顆恒星中，人類只能觀測到一小部分，人類觀測恒星歷史已久。

觀測方法很多，那些比較明亮的恒星被分成一個個的星座和星群，有些恒星有專有的名稱，恒星的亮度被稱為星等，星越亮，星等越低，天文學(xué)家還匯編了星表，以方便進行研究，恒星會在核心進行核聚變，以產(chǎn)生能量并向外傳輸。

然后從表面輻射到外層空間，一旦核心的核反應(yīng)殆盡，恒星的生命就即將結(jié)束，在生命的盡頭，恒星也會包含簡并物質(zhì)，恒星大小與質(zhì)量的不同會導(dǎo)致其不同的結(jié)局：白矮星、中子星、黑洞，兩顆或更多受到引力束縛的恒星可以形成雙星或聚星，當(dāng)這樣的恒星在相對較近的軌道上時，其間的物質(zhì)交流可以對它們的演化產(chǎn)生重大的影響。

古埃及人以天狼星在東方地平線的出現(xiàn)的時刻，預(yù)測尼羅河的泛濫，中國商朝就設(shè)立專門官員觀測大火星（心宿二）在東方的出現(xiàn)，確定歲首的時刻；宋朝的司天監(jiān)在觀測時發(fā)現(xiàn)了金牛座位置的超新星——天關(guān)客星；明朝的航海者則利用航海九星來判斷方向。

許多古代的天文學(xué)家都相信恒星被固定在永恒的天球上，并且永遠不會變化。經(jīng)由相約成俗，天文學(xué)家將一群一群的恒星集合組成星座或者星宿，并且用它們來定位行星在天空中的運動，太陽在星空背景運動的周期被用來創(chuàng)造歷法和進行農(nóng)耕時節(jié)上的指導(dǎo)。