《論語》和《大學》、《中庸》、《孟子》合稱為四書。

南宋朱熹取《禮記》中的《中庸》《大學》兩篇文章單獨成書，與記錄孔子言行的《論語》、記錄孟子言行的《孟子》合為“四書”。四書增刪注釋包括孔子的弟子及再傳弟子、孟子、程子、朱熹等，其編撰時間間隔達一千八百年。宋元以后，《大學》《中庸》成為學校官定教科書和科舉考試必讀書，對古代教育產生了極大的影響。

《論語》

《論語》是孔子及其弟子的語錄結集，由孔子弟子及再傳弟子編寫而成，至戰國前期成書。全書共20篇492章，以語錄體為主，敘事體為輔，主要記錄孔子及其弟子的言行，較為集中地體現了孔子的政治主張、倫理思想、道德觀念及教育原則等。作品多為語錄，但辭約義富，有些語句、篇章形象生動，其主要特點是語言簡練，淺近易懂。

《大學》

《大學》是一篇論述儒家修身齊家治國平天下思想的散文，原是《小戴禮記》第四十二篇，相傳為春秋戰國時期曾子所作，實為秦漢時儒家作品，是一部中國古代討論教育理論的重要著作。

《中庸》

《中庸》是中國古代論述人生修養境界的一部道德哲學專著，是儒家經典之一，原屬《禮記》第三十一篇，相傳為戰國時期子思所作。《中庸》一書，共三千五百多字，按照朱熹的分法，分三十三章，四大部分，傳的是自上古大圣以來的儒家道統心法，其內容涉及為人處世之道、德行標準及學習方式等諸多方面。

《孟子》

《孟子》是儒家的經典著作，戰國中期孟子及其弟子萬章、公孫丑等著。最早見于趙岐《孟子題詞》：“此書，孟子之所作也，故總謂之《孟子》”。書中記載有孟子及其弟子的政治、教育、哲學、倫理等思想觀點和政治活動。古代考試主要考“四書”與“五經”。