特務機構歷朝歷代都有，但是似乎明朝的特務機構尤為出名，人們能熟知明朝的錦衣衛、東廠，卻不了解唐朝的麗競門，宋朝的武德司等，不過其他特務機構都沒有明朝的擁有那么大的特權。那么，伴隨了明朝這么多年的特務機構錦衣衛，在明朝滅亡后都去了哪里呢?那些錦衣衛們后來都怎么樣了?

公元1644年正月，李自成在西安登基稱帝以后，率領20多萬農民軍向北京進發。這年3月，農民軍包圍了北京城，崇禎皇帝在退無可退的情況下，在煤山自縊殉國。有一個問題出現了，崇禎皇帝自殺之前，身邊只有幾個太監。在明朝赫赫有名的錦衣衛此時去哪里呢?其實錦衣衛的結局并不光彩。

一、歷朝歷代都有自己的特務機構

一直以來，很多人只追著明朝的錦衣衛和東廠不放，似乎只有明朝采用特務機構。這是不正確的，其實所有的家天下王朝都有自己的特務機構。清朝的特務機構十分出名，血滴子和善撲營在歷史中經常出現。在南北朝時期，特務機構已經十分普遍了，當時的稱呼是內外觀侯。到了唐朝，麗競門絕對是一個讓人聞之色變的機構，一個真正的特殊組織。即使是宋朝這么有文藝范的王朝，也有自己的特務機構，那就是武德司和皇城司。當然了，權力最大的還是明朝的錦衣衛，因為是明朝的開國皇帝朱元璋授予了錦衣衛巨大的特權。在統治后期，朱元璋似乎意識到了錦衣衛的危害性，已經將這個機構廢除。可是朱棣造反成功以后，為了監視群臣，他又重新組建了錦衣衛，而且賦予的權力更大。

最后錦衣衛的長官開始出現野心，紀綱的下場就是最好的例子。為了監視錦衣衛，后來又出現了東廠。隨著特務政治的逐步擴大，西廠和內廠也曾經不可一世。經過繁復而折騰，最終確定了東廠和錦衣衛相互牽制的格局，一般來說，東廠的地位還在錦衣衛之上。因為老大不一樣，錦衣衛的老大還是普通官員，而東廠的當家人是皇帝身邊的太監。明朝的特務政治就像滾雪球一樣越來越大，在嘉靖皇帝在位時期達到了頂峰。當時為錦衣衛和東廠工作的人全部牽扯在一起有9萬多人，請試想一下，整個北京不過百萬人口。也就是說，將近10%的人口都或多或少和特務機構有關系。認真的說，特務機構、王公勛貴是壓垮明朝的稻草之一。

二、一部分錦衣衛戰死，另一部分投降

公元1643年，孫傳庭率領的明軍部隊全軍覆沒，明朝再也無力鎮壓李自成。李自成在1644年正月稱帝，隨后率領20多萬軍隊從西安出發，他的目標是明朝的首都北京。本來崇禎皇帝準備南遷，可是由于一系列的因素，他的南遷沒有成功。最終，20多萬農民軍包圍了北京城。在守城的過程中，錦衣衛作為一支武裝力量也被用于守城。雙方廝殺的過程中，肯定有一部分錦衣衛戰死。但是在北京城破以后，那些錦衣衛的官員們選擇了投降，普通的錦衣衛自然是樹倒猢猻散。崇禎皇帝試圖突圍期間，他身邊沒有一個錦衣衛，只有區區幾個太監。認真的說，也只有太監和皇帝是與損俱損的關系，錦衣衛也是可以找新主子的。可惜李自成在北京期間，對錦衣衛殘余力量下手了。

李自成進行了所謂的追贓行動，要求所有的官員拿錢出來，也包括錦衣衛的官員。這是明顯的強盜做法，也證實了李自成不是一個能治天下的人。錦衣衛的一大半官員死于這場追贓行動，剩余的官員自然是勉強茍活。山海關一戰中，李自成大敗虧輸，隨后帶來殘部撤往山西。清軍進入北京時，錦衣衛的官員們在城門跪迎。此時他們早就忘了自己之前的主子崇禎，也是一群有奶便是娘的家伙。清朝入關之初，為了自己的統治，決定延續明朝的各個機構，也包括錦衣衛。一些已經逃跑的錦衣衛成員陸續返回，似乎一切都過去了。但是僅僅一年多之后就變了，清廷已經站穩了腳跟。清廷決定撤銷錦衣衛，那些錦衣衛官員都被找借口殺了，至于普通成員被再次遣散。