有時候遇到大堵車，我們總是認為前面一定出了事故。但是，當我們走完整條擁堵路段時，卻發現什么事故也沒有。那么，這堵車到底是怎樣形成的？

在道路交通繁忙的情況下，當駕駛者加塞時，他后面的車輛必須剎車，并且這種剎車波是一點一點、逐漸地向后傳播的。如果第一輛車降低了 10% 的速度，那么由于保持安全距離的需要與條件反射的滯后性，第十輛車將至少降低 20% 的速度。以至于在幾公里之后，不可避免地會造成交通擁堵。這種現象被稱為“蝴蝶效應”或“毛毛蟲效應”：一個小原因在鏈的末端引起更大的反應。如果第一批減速的車輛只是受到正在形成的交通擁堵的輕微影響，并迅速恢復了巡航速度，那么下游的車輛需要一定的時間才能擺脫這種情況。

為了研究汽車加塞造成的影響，科學家實際上使用了流體力學或顆粒介質物理學模型，因為物理模型的多功能性使得可以使用相同的方程來模擬先驗的不同現象。

汽車的流動可以想象成管道中流動的液體，或者管道中滾動的球。如果其中一個球在管道中的某一點減速，這會影響下游的所有球，擾動會向后傳播，就像波浪一樣。這就是堵車時發生的情況。

這種放緩是如何形成、傳播和放大的？我們必須從力學轉向數學模型來回答這個問題。在這里，穩定參數用于對系統進行建模，例如授權速度、交通擁堵傳播的速度、軌道可容納的最大汽車數量。

要令人滿意地再現堵車現象，關鍵因素是交通的初始流量、駕駛員“反應過度”的傾向和駕駛員反應遲緩的傾向。與直覺相反，車速和交通密度幾乎沒有影響，除非在臨界情況下。

司機在遇到堵車時應避免反應太強烈，一下子加速太快又一下子減速到零，最好以 1 公里/小時的速度行駛。通過這樣做，剎車波的振幅減小，波長增加，這是減緩堵車的第一步。