美國(guó)宇航局“洞察號(hào)”火星著陸器遭遇到了前所未有的危機(jī)，它的太陽(yáng)能面板布滿了灰塵，導(dǎo)致它獲得太陽(yáng)能的效率急劇下降。為了節(jié)省電力并使它在寒冷的火星夜晚中存活，“洞察號(hào)”團(tuán)隊(duì)已經(jīng)關(guān)掉了它身上的非必需儀器。

“洞察號(hào)”太陽(yáng)能面板上的灰塵積聚數(shù)量相當(dāng)可觀，大約80%的面板陣列都被遮擋了。有時(shí)，來自火星上的風(fēng)可以吹走面板上的一些灰塵，科學(xué)家也曾嘗試?yán)谜駝?dòng)來抖掉塵埃，但成效微乎其微。2018年11月，“洞察號(hào)”在火星赤道著陸的時(shí)候，它可以產(chǎn)生大約5000瓦時(shí)的電力。但是到了今天，它已經(jīng)低于700瓦時(shí)了。科學(xué)家預(yù)計(jì)，它最多只能再存活10個(gè)月的時(shí)間了，也就是說到2022年4月份的時(shí)候，它就有可能會(huì)歇菜了。

事實(shí)上，“洞察號(hào)”遇到的問題，我國(guó)的“祝融號(hào)”火星車也會(huì)遇到。火星上的環(huán)境十分干燥，而且經(jīng)常吹起沙塵暴，在這樣的環(huán)境之下，太陽(yáng)能面板積聚灰塵是不可避免的。“祝融號(hào)”火星車在設(shè)計(jì)之時(shí)就考慮到這些因素，

火星距離太陽(yáng)更遠(yuǎn)，太陽(yáng)光到達(dá)火星的能流密度僅為地球上的四分之一，因此火星車?yán)锰?yáng)能的效率是非常重要的。我國(guó)祝融號(hào)使用4片巨大的由砷化鎵構(gòu)成的太陽(yáng)能面板，在面板的表面有一層特殊的防塵涂層，可以提高“祝融號(hào)”火星車的抗灰塵能力。由于它的造型像蝴蝶，如果灰塵積累到一定的程度，它還可以像蝴蝶一樣扇動(dòng)翅膀，讓“翅膀”上的灰塵自然掉落。

不過，如果火星上的沙塵暴過大，那么這種方法基本沒有多大的作用。2018年，火星上出現(xiàn)了一場(chǎng)全球性的巨大沙塵暴，美國(guó)宇航局的“機(jī)遇號(hào)”火星車被迫陷入了沉睡。當(dāng)沙塵暴過去之后，美國(guó)宇航局嘗試和“機(jī)遇號(hào)”進(jìn)行通信，他們一共嘗試了800多次，但都沒能聯(lián)系得上這個(gè)火星車。于是，美國(guó)宇航局宣布放棄這個(gè)在火星上工作了15年的火星車。

有了前車之鑒，“祝融號(hào)”火星車如果遇到了巨大的沙塵暴，我們?nèi)遣黄痣y道還躲不起嗎？這時(shí)，它就會(huì)進(jìn)入休眠狀態(tài)，等待沙塵暴過后再說。

事實(shí)上，核能動(dòng)力火星車是解決火星能源的一大解決方案。目前，美國(guó)宇航局的“好奇號(hào)”和“毅力號(hào)”是火星上僅有的兩輛核動(dòng)力火星車。它們使用以钚238為材料的核電池，這種元素通過衰變發(fā)熱來進(jìn)行熱發(fā)電。钚238的半衰期長(zhǎng)達(dá)88年，也就是說核電池的理論壽命相比于火星車來說，它可以算是無限長(zhǎng)了。

我國(guó)嫦娥四號(hào)也用核電池來度過月球寒冷的夜晚。這次，為了保證任務(wù)的成功，“祝融號(hào)”火星車使用的是技術(shù)較為成熟的太陽(yáng)能動(dòng)力。但是，在未來的火星任務(wù)中，我們勢(shì)必也會(huì)使用核動(dòng)力火星車來探索未知的火星，為我國(guó)的火星基地打下基礎(chǔ)。