在西游記中，菩提老祖的真實身份始終沒有被揭露過，其實菩提老祖早年地位不輸玉帝，只是他厭倦了天庭的生活，最后選擇在人間隱匿授徒。菩提老祖更像是道教和佛教的鼻祖人物，因為菩提老祖是與天地同壽，而且身上的特征包含了道教和佛教的結合，這也讓菩提老祖的身份愈發神秘，如果真是這樣，那玉帝的輩分也不及菩提老祖。不過此事也得不到一個有力的證實，畢竟在我國傳統神話中并沒有菩提老祖這號人物。

在西游記的世界里，修煉法術的最終意義就是為了長生不老。王母娘娘的九千年蟠桃是為了長生，太上老君的金丹是為了長生，法力越是高強，活得壽命便會越久，玉皇大帝和菩提祖師就是兩個很好的例子!

玉皇大帝渡劫一千七百五十，每劫十二萬五千年，在《玉皇本行集》中記載，玉帝更是渡化眾生，歷億萬劫。也就是說，玉皇大帝的實力用壽元來代替，大概在兩億七千萬年到一百億年之間。

而菩提祖師則是三界中最擅長修煉長生不老之術的神仙，也正是因為長生不老訣更接近于三界本源之力，孫悟空只學了十年時間(還有七年在挑水砍柴)，就能戰勝諸天之上千真萬圣。

菩提祖師修煉時間比孫悟空更長，豈不是實力更厲害?

在西游記原文靈根育孕源流出　心性修持大道生中提道：菩提祖師是“與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。”自盤古開天辟地以來，就有菩提祖師的存在了，那么簡單推算一下，菩提祖師的壽元和地球相同，大概在46億年左右。

也就是說，相比于其他神仙，菩提祖師和玉皇大帝是一個級別的神仙，不同的是玉帝聲名在外，菩提祖師默默無聞。

如來說過兩句話，玉帝修煉“一千七百五十劫，方能享受此無極大道”，而在西牛賀州則是“雖無上真”。從正反兩面說明了如來的實力都在玉皇大帝和菩提祖師之下。

那么玉皇大帝和菩提祖師斗法到底誰更厲害呢?

當年孫悟空被逐出師門的時候，菩提祖師曾經警告孫悟空，“那里什么恩義?你只不惹禍不牽帶我就罷了!”已然號稱和天地同壽的菩提祖師在三界之中還會有害怕的神仙?

既然菩提祖師這樣說了，肯定是有。當孫悟空大鬧天宮，驚擾到了坐在靈霄寶殿中的玉皇大帝之時，我們才明白了當年菩提祖師所說的“你這去，定生不良。”的真正含義!

就是因為菩提祖師實力不夠，害怕玉皇大帝怪罪自己，才早早的和孫悟空斷絕了師徒關系。只是沒想到，在玉皇大帝眼中，孫悟空其實就是一個頑劣的猴頭，只是給玉帝漫長的無聊歲月中增加一點樂子罷了，并不會真正動怒。