其實洛神只是中國古代神話中的一位人物，被譽為洛水女神。在先秦神話中，洛神是黃河之神河伯的配偶，掌管洛河的水神。到了中古時期，很多文人將洛神放在了自己的作品里，使得洛神的形象更加豐富，也成為很多男性寄托感情的對象。例如曹植所寫的《洛神賦》，就是把洛神當做自己理想對象的文學作品。在此后各個朝代中，洛神的原貌逐漸被割裂，對于這樣一位神話人物所造成的文學意義也被放大了很多。

有這樣一個女子，她是古人心中的女神，屈原、司馬相如、曹植為首的一眾文人都曾傾心于她。他們為她寫詞作賦，抒發愛慕之情，優者流傳千古。這個女子就是宓妃，人們也稱她洛水女神。這位洛神究竟是誰?有怎樣的故事?她是如何在這些文人筆下樣貌百變的?

洛神最初叫做「宓妃」，這一名稱源于屈原《天問》：「帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嬪?」意思是「天帝降下夷羿，禍害夏民。為何又射河伯，娶洛川妃為妻?」河伯是黃河之神，宓妃是河伯之妻，被夏朝的有窮國君夷羿所霸占。宓妃神話產生之初，其形象是一位個性乖戾、驕傲，美而無禮，淫樂無度的配偶神。

屈原的《楚辭》是人神相戀主題的開始，洛神首次作為詩人所追求的神女身份出現：「吾令豐隆乘云兮，求宓妃之所在。解佩纕以結言兮，吾令蹇修以為理。紛總總其離合兮，忽緯繣其難遷。夕歸次于窮石兮，朝濯發乎洧盤。保厥美以驕傲兮，日康娛以淫游。雖信美而無禮兮，來違棄而改求。」

在屈原的這首詩中，宓妃具有比較具體的性格個性，并且因其美而無禮而被作者違棄。之后的漢朝文學辭賦承襲了屈原的《離騷》，將洛神宓妃形象描繪得豐滿而逼真，逐漸產生了極其濃郁的世俗化傾向。如《淮南子·俶真訓》中說：「妾宓妃，妻織女，天地之間，何足以留其志!」司馬相如也曾愛戀宓妃，他筆下的宓妃是現實中色藝出眾的美女。《淮南子》中的宓妃，雖仍是一位配偶神，但所嫁之對象變成了真人，地位也下降為妾。張衡筆下宓妃，則成為了檢驗作者道德修養的情欲化身。

而中古時期描寫宓妃形象，無論是知名度還是對后世文學的影響，首推的定是曹植的《洛神賦》。「翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞;迫而察之，灼若芙蕖出淥波。」曹植創造出了一個個性色彩十分濃郁的洛神形象，其人神之戀可以說是盡曲折跌宕之能事。

《洛神賦》的意義內涵在李善注《文選》流傳之后的唐朝便發生了轉換。賦中的洛神融合了甄氏的身世，賦中君王與洛神偶然相逢的人神愛戀變成了曹植與甄氏之靈的「償宿愿」式的交集。這種融合隨著被李善采納入《文選》注而在后代廣泛流傳開來。

自唐朝以后，曹植與甄妃的傳說，基本代替了宓妃的本體神話，生成了一種文人艷遇模式。裴铏《傳奇》中的故事是其中一例：太和處士蕭曠自洛東游，夜憩雙美亭時，洛神因被他的音樂所感動，便在他面前現形，主動提起她與曹植的感情際會。洛神欣賞蕭曠琴韻清雅，還在分別時泄漏天機，說他有奇骨異相，她將會暗暗地幫助于他。