為什么引力波會永久地改變時空的結構？這可以歸結為廣義相對論對時空和能量的密切聯系。

20世紀60年代，當時四位物理學家想要更好地理解廣義相對論。他們想知道在一個遠離宇宙中所有質量和能量的假設區域會發生什么，在那里引力可以忽略不計，但引力輻射不能。他們首先查看該區域遵循的對稱性。

令他們驚訝的是，除了預期的對稱性外，他們還發現了無窮無盡的對稱性。新的“超平移”對稱性表明，時空的各個部分可以被拉伸、擠壓和剪切，而在這個無限遙遠的區域，其行為將保持不變。2014年，哈佛大學物理學家安德魯·斯特羅明格發現，記憶效應是這些對稱性的物理表現。

測量方法

另外，地球的引力也會將LIGO的鏡子恢復到原來的位置，抹去它的記憶。所以即使時空中的扭結是永久的，鏡子位置的變化也不是永久的。研究人員需要在重力把鏡子拉回來之前，測量由記憶效應引起的鏡子的位移。

雖然用目前的技術無法探測單個引力波引起的記憶效應，但我們還能有效地將多個合并的信號疊加起來，以一種非常嚴格的統計方式積累證據。我們需要超過1000個引力波事件來積累足夠的統計數據，以確認能夠觀測到所謂的記憶效應。