讓我們先談談可以表征粒子的一些明顯方法。首先，它們可以按質量分為大、中、小三類。其次，它們可以分為不同種類的自旋，比如說是自旋基本單位的整數倍或半整數倍。再次，它們還可以按電荷進行分類，粒子要么帶有電荷，要么是中性的。最后，可以將粒子分類為是否可以感受到強力，這在歷史上是很重要的。

過時的質量分類法

有非常輕的電子和中微子，質量不超過質子質量的0.05%。因為它是如此之小，所以這些粒子被稱為輕子。相比之下，有些粒子的質量和質子相當，或者可能是質子質量的兩倍，因為它們是粒子世界的胖子，所以它們被稱為重子。最后，在輕子和重子之間有質量的粒子，它們的質量在大約10%到50%的質子范圍內，這些粒子被稱為介子，意思是介于兩者之間。

現在，這種基于質量的分類是有道理的，但事實證明它是錯誤的。重子可以感受到強力，而輕子則沒有。介子也能感受到強力，但μ介子除外，這是一個低質量的介子，感受不到強力。能感受到強力的粒子稱為強子。在自旋方面，有整數自旋的粒子在印度物理學家薩特延德拉·納特·玻色之后被稱為玻色子，他開發了描述它們相互作用的數學，并與愛因斯坦聯合發表了論文。費米子是具有半整數自旋的粒子，以恩科·費米的名字進行命名，他與保羅·狄拉克一起開創了描述它們的數學。重子和輕子都是費米子，而大多數介子是玻色子，然而μ介子又搞特殊了，它是費米子。

μ介子變成了μ子

夸克是自旋為1/2的費米子，自旋的方向可以向上或向下，因此他們可以有 1/2或-1/2的自旋。夸克可以感受到強力，而μ介子沒有，那么很明顯它屬于輕子的范圍而不是介子，于是μ介子變成了μ子。

所以現在我們已經準備好用正確的方法來表征粒子了。粒子的自旋可以區分費米子和玻色子。輕子不包含夸克，但強子包含夸克，介子和重子都是強子。介子包含一個夸克和一個反夸克，重子包含三個夸克。由于夸克的自旋為±1/2，因此介子的自旋為整數自旋：-1、0、 1，所以它們都是玻色子；而重子有三個夸克，所以它的自旋為半整數自旋： 3/2、 1/2、-1/2、-3/2，因此重子都是費米子。輕子不再包含更基本的粒子，有點像夸克但感覺不到強力，輕子是費米子。(www.Ws46.com)

有一些玻色子不攜帶夸克，它們是光子、W和Z玻色子、膠子和希格斯玻色子，它們都是介導力的粒子。