水杉是一種落葉喬木，屬于柏科水杉屬，是地球上最古老的植物之一。它有著高大的樹干，可達40米，灰褐色的樹皮，呈長條形。尖塔形或廣圓頭形的樹冠，羽狀的扁平葉子和球形的果實。水杉可以在淺水中生長，也可以在干旱的土壤中生存。它有著很強的適應能力和抗逆性。

水杉是一個很特殊的植物，它既有裸子植物（如松柏類）的特征，也有被子植物（如花草類）的特征。它是雌雄同株的植物，也就是說，在同一棵樹上既有雄花又有雌花。它的花沒有花瓣和萼片，只有裸露在外面的雄蕊和雌蕊。它的果實也不像其他裸子植物那樣是毬果或鱗果，而是像被子植物那樣是堅果或核果，熟時深褐色，含有扁平的種子。水杉的種子可以在水中漂流很遠，甚至可以跨越海洋。

水杉不僅僅是一個植物，它還是一個活化石。活化石指的是那些在地質歷史上已經滅絕了大部分種類，但仍然保留了少數種類存活至今，并且與化石幾乎沒有變化的生物群體。水杉就是這樣一個活化石，它在中生代白堊紀時期曾經廣泛分布于北半球，并且有6到7個種類，但在第四紀冰期以后，由于氣候變冷和人類活動等原因，除了中國四川、湖南、湖北邊境地帶的一小片區域外，其他地方都滅絕了。

水杉是一種喜歡濕潤環境的植物，可以在淺水中生長。它也能耐寒和耐旱，在冬季落葉后仍然保持活力。水杉是一個非常優秀的樹種，它高大雄偉、整齊標志，而且水杉還具有季相變化，一年四季呈現出來的景色不同。水杉的生長速度較快，能迅速成林，還能防風沙，可用作造林樹種。水杉還可以在城市里種植，既可作庭蔭樹，又可在草地中叢植、群植、孤植或作為背景樹。水杉樹能吸煙滯塵、涵養水源、固土防沙，它還能吸收有害氣體，提高空氣質量，是工礦區綠化及荒山荒地綠化的先鋒樹種。水杉的木材質地堅硬細致，耐腐耐蛀，可用于建筑、家具、樂器等方面。水杉的果實和種子含有油脂和蛋白質，可供食用或提取油脂。水杉的葉子和果實還含有多種生物活性物質，具有抗菌、抗炎、抗氧化等作用，可用于制作中藥或保健品。

水杉不僅僅是一個活化石，它還是一個國家級保護植物和珍稀瀕危植物。由于其生長速度緩慢、分布范圍小、數量稀少、遺傳多樣性低等原因，水杉面臨著林業開發、采伐盜伐、火災干旱、人為擾動等威脅。為了保護這個珍貴而又神秘的生命，在中國已經建立了多個自然保護區來專門保護水杉，并且對其進行人工培育和引種試驗。我們應該尊重并愛護這個地球上最古老、最特殊、最珍貴的植物。