這種標準光度稱為標準燭光。在1980年代末和90年代初，美國的Saul Perlmutter和Adam Riess以及澳大利亞的Brian Schmidt領導的兩組天文學家想出了一個聰明的方法來測量非常遙遠星系的真實距離和紅移：查找最近的一種非常特殊的超新星爆炸，稱為1A型超新星。這提供了標準燭光，因為所有1A型超新星爆炸時的光度大致相同。

因此，通過測量這些超新星的亮度，科學家們可以確定距離。同樣測量了光的紅移，他們可以確定從光離開超新星的那一刻起，空間擴大了多少。當這兩個數據結合起來時，他們可以知道在不同的時間范圍內空間膨脹了多少，從而知道星系離開地球的速度有多快。他們的發現令大多數科學家感到震驚，因為宇宙的膨脹不僅沒有減速或保持不變，而且還在加速。

這個方程還告訴你，如果能量的變化或時間的變化非常小，以至于它小于普朗克常數除以π的兩倍，那么你可以從無到有地形成虛粒子。這些虛擬粒子不是我們能看到的，那么是否有任何實驗證據可以證明這種能量存在的事實？事實證明是有的，這就是所謂的卡西米爾效應。本質上它是一種物理效應，我們可以感受到由于真空空間中量子場的波動而產生的正能量。

他首先辯稱，原始超新星數據并不令人信服，因為它們的相關性僅為 3西格瑪，而不是宇宙學的典型標準5西格瑪。此外，他認為最初的計算沒有考慮到宇宙中物質的不均勻分布。如果銀河系本身被拉向一個方向，那么這將導致測量錯誤。換句話說，也許是我們在減速，而不是宇宙的其他部分在加速?？紤]到這些潛在的錯誤，他說原始數據相關性可能甚至低于3西格瑪。因此，他認為暗能量可能不存在。